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琼妃的尸体在清溪宫附近一座空置的宫殿被发现，皇帝带着众人赶到的时候，尸体已经被移到内殿的床上。
琼妃身着浅粉色的宫装，纤细白皙的脖子上一道青黑色的瘀痕，很明显是被人勒死的。但她的脸上并无痛苦的神色，反而带着微微的笑意，仿佛对这个结局期盼已久。
付明悦迅速看了皇帝一眼，见他愣愣的站在原地，似乎有些不敢相信眼前这一幕。
跟在场的三位妃嫔比起来，琼妃的相貌显得非常年轻，即使已经毫无生机的躺在那里，但身上那股动人心魄的美仍然无法掩饰。现场的宫人很多都是第一次见到她的容颜，一时之间都起了自惭形秽之心。
“朵馨！”皇帝的喉咙里终于蹦出一声嘶吼，三步并作两步走到琼妃的尸体面前，伸手轻抚她已经完全没有温度的面颊，动作轻柔得仿佛在抚摸一片云朵。
除了三位妃嫔和夏霖、付明悦，所有人都是一副惊呆了的表情。皇帝的宠妃不少，但何曾对任何人如此温柔过？看来皇帝对这位琼妃娘娘是动了真心的，只可惜红颜薄命，已无福消受帝王的真情。
付明悦却知琼妃定是诈死，她早就被皇帝接走，怎么可能会突然被人杀害？而且若她真的死了，皇帝决不会是现在这副表情，他一定会暴怒，说不定立刻便上前将肖淑妃亲手掐死。
琼妃既然诈死，看来皇帝那边的布置已经差不多了，接下来肖淑妃母子和肖家将迎来一场暴风骤雨，而这场风波过后，他们将被永远除名。
“你们都回去吧，让朕一个人静一静。”只一会儿功夫，皇帝的声音就哑了。
众人行礼后默默的退下。
临走的时候，皇后意味深长的看了肖淑妃一眼，肖淑妃恍若未觉。
*
万霞宫。
“母妃，恐怕当年的事藏不住了，形势对我们很不利。”秦放眉头紧锁。
“就算捅出来又怎样？知悉内情的那些官员已经全部被你外公灭了口，琼妃那贱人又已经死了，皇上总不会只听皇后和贤妃的一面之词。”
“儿臣当初并没有对死士下令刺杀琼妃，琼妃死得实在有些蹊跷，儿臣担心当时有其他人介入，不但杀了死士，还除了琼妃，目的就是嫁祸我们。凭父皇对琼妃的感情，若此事栽到我们头上，恐怕……而且玉梅失踪多日都无消息，儿臣怀疑是被父皇的人劫走了，他有可能一早便在查探此事。”
肖淑妃脸色一变：“那可如何是好？”
“母妃先别担心，就算当年陷害琼妃之事被揭露，但我们并未直接出面，只要母妃抵死不认，空有贤妃的证词，父皇也不能就此定母妃的罪。毕竟，滴血认亲的结果可是真的，就算父皇想要补偿琼妃，也不可能让一个‘野种’来做太子，所以只要除掉秦攸，父皇就算对我们起疑，皇位也只能传给儿臣。”
“在这个节骨眼上刺杀秦攸，若是失败，我们便无路可退了。”
“母妃，难道我们现在还有路可退吗？秦牧一定知晓琼妃遇害的详情，从他如此仇恨儿臣来看，明显是中了那人的圈套，以为是我杀了琼妃。他虽无势力，但若是拼起命来，也会让我们惹得一身骚。何况父皇已对我们起疑，自然会倾向于选择立秦攸为太子，我们已经到了必须孤注一掷的时候了。”
“好吧，那你自己小心些。”肖淑妃终于点了头，又叮嘱一句，“贤妃也不可留。”
“母妃请放心，贤妃那边我会让她死在安黎宫，到时候再推到秦牧身上。哪怕他是父皇的亲生儿子，谋杀妃嫔也是大罪，何况他在父皇眼里只是个野种？”
“付明悦最近经常去安黎宫……她与秦牧……”
“是皇后让她去的，母妃不必担心，她的心一直在儿臣身上。这一次秦牧和贤妃的死，儿臣还要她做个见证呢。”
付明悦这颗棋子他握在手中已经很长时间了，上次没能成功陷害皇后，这次定会派上大用场。
*
安妃涉嫌对祁贵妃下毒、皇后涉嫌陷害付明悦、琼妃之死，这三件事一起交到了刑部。皇帝下了死命令，半个月内必须查出结果，否则刑部官员一律连降三级，刑部尚书直接罢免。
前朝后宫的气氛都紧张起来。
付明悦照常去安黎宫探望秦牧，皇帝睁一只眼闭一只眼，放任他二人“自由恋爱”。
自从上次打了芊竹，如今芊竹见了她就绕道走，连带着也不敢在秦牧面前出现，倒让付明悦省了不少事。
刚踏入内殿，便见一容色憔悴的女子坐在秦牧床头，低声与他说着话，却是贤妃。
贤妃是肖淑妃的人，之前却突然在皇帝面前反咬她一口，想来是已经投靠了皇后。也难怪，她知道当年琼妃失宠的秘密，肖淑妃一早便想除掉她，只是这些年来她一直特别小心，才能保住性命。如今形势已经到了必须与肖淑妃撕破脸皮的地步，若她不揭发肖淑妃，等皇帝查到她头上，她就必死无疑。
付明悦若无其事走上前，福身道：“奴婢见过贤妃娘娘，清王殿下。”
“免礼吧。”贤妃淡淡的说道。
“谢娘娘，谢殿下。”
“琼妃之事，清王不必太过伤心，皇上和皇后定会还你一个公道。”
“儿臣知道，多谢贤母妃。”
贤妃站起身：“那本宫就先走了。”
付明悦赶紧往旁边一闪：“恭送娘娘。”
贤妃一走，付明悦立刻问道：“殿下，琼妃娘娘遇害的消息你已经知道了？”
虽然心中清楚这一切都是皇帝安排的，但既然已经没有了白禾的身份，她自然要装傻：“你……如果难过的话，跟我说一说吧。”
“我会报仇的。”秦牧只回了她五个字。
“殿下……”付明悦既感动又内疚。
琼妃并没有死，所谓的报仇自然是给白禾报仇。之前两人相处的时候还不觉得他们有多亲厚，谁知她“死”后，他竟这般挂念着她。
“弹一首曲子给我听吧。”秦牧转移话题。
付明悦走到案前坐下，昨日摆好的琴并未动过，她双手抚琴，正要拨动琴弦，突然听到外面一声尖叫，随即一个宫女惊慌的跑了过来。
“启禀殿下，贤妃娘娘在宫门口暴毙了！”
秦牧和付明悦都大吃一惊，互相望了一眼，付明悦道：“我出去看看。”
她前脚刚走，后脚芊竹就进了内殿。
“奴婢见过殿下。”
秦牧冷冷道：“你来做什么？”
芊竹笑嘻嘻的走到床前，说道：“奴婢来送殿下上路。”
秦牧立刻便要起身，芊竹快速从怀中掏出一把匕首，对着他受伤的背脊插了下去。
秦牧躲避不及，硬生生受了这一下。
“你想做什么？”
芊竹阴冷一笑：“也罢，就让你做个明白鬼，是庆王殿下要我来杀你的。”
眼见秦牧已经痛得满头大汗，知他不可能再反抗，她拿出一粒药丸，掰开他的嘴巴塞了进去。
贤妃的尸体还躺在宫门口的地上，宫人都不敢上前，有人已经赶去通知皇帝。付明悦还未走到跟前，便察觉到不对，立刻往内殿跑去。
芊竹已经离开，秦牧背上一摊殷红的血迹，口吐白沫趴在床上。
“殿下！”付明悦惊叫，走过去想要扶起他。
“付明悦，你好狠的心，竟然谋害殿下！”芊竹站在殿门口，阴恻恻的说道。
付明悦顿时明白是怎么回事，这芊竹不知使了什么法子害死贤妃，又利用贤妃引开她，却趁机来杀了秦牧，还要嫁祸于她。
真是一箭三雕的好计策！
她没有再废话，芊竹一口咬定是她所为，争论下去也没有意义。伸手探了探秦牧的鼻息，谢天谢地，虽然微弱，总算还有一丝气息。
皇帝很快便会赶来，他一定不会让秦牧有事的。她俯身想要将他抱起，突然感觉秦牧的手动了动，她疑心是自己的错觉，秦牧却又捏了捏她，她顿时明白过来：他根本没事，这一幕是特地做给芊竹看的。
“殿下……”她放弃了背他去见皇帝的打算，伏在他身上哭了起来。
“奴婢叩见皇上！”皇帝的身影终于出现，芊竹松了口气。
她早已安排好人将皇帝引过来，并且另有两个人证证明秦牧是被付明悦害死的，付明悦根本就别想洗清自己。
“这是怎么回事？”皇帝沉声问道。
“回皇上，奴婢亲眼见到付明悦杀了殿下，求皇上为殿下做主。”
付明悦似乎对秦牧的死伤心过度，听了她的话并未有任何反应，一直伏在秦牧身上哭泣，连对皇帝都未正眼瞧上一瞧。
跟着皇帝进来的一个宫女一个太监也说道：“奴婢/奴才也亲眼所见，请皇上为殿下报仇。”
“明悦，你有何话说？”
“皇上，奴婢是冤枉的……”付明悦仍未回头。
最近的事皇帝并未要她参与，那么她现在也该不知道皇帝和秦牧的计划才是。在皇帝面前，她扮演的是痴爱秦牧的角色，如今秦牧已“死”，她伤心过度，自然连自己的性命也不在意了。
皇帝见她对自己态度大为不敬，又涉嫌杀害秦牧，一时恼怒，冲殿外喊道：“来人，将付明悦拖出去杖毙！”
付明悦并未反抗，被拖走的时候回头凄然一笑：“殿下，我很快就来陪你了。”
芊竹心里十分得意，本来秦放只是让她杀了贤妃和秦牧，并没有叫她陷害付明悦，但她又怎会错过这个机会？如今皇帝亲口下令杖毙，只要付明悦死了，以后就无人再勾.引庆王，她便可以独得庆王宠爱。
耳听外面传来杖责的声音和付明悦压抑的惨呼，她越想越是开心。冷不防身后一把匕首伸了过来，在她脖子上一抹，她来不及出声便已倒地。
正往殿外走的皇帝听到身后的动静，脚步顿了顿，头也不回的去了。
院中，付明悦被按在地上，两个大力太监一左一右，一丝不苟的拿着刑杖往她身上招呼。
从第一杖打下来的时候，她便知道了皇帝的心思。
祁贵妃曾经说过，这宫里有两种惩罚人的方式，一种是表面看不出伤痕，内里却会受重伤，另一种是表面看起来很严重，其实根本没有伤到筋骨。当日祁贵妃杖责付明悦是前者，今日则明显是后者。
痛，的确是很痛，但她从小练武，自然知道这些都是皮肉伤。
皇帝只是做戏给别人看，好对秦牧之“死”有个交代，她又怎能不配合他演下去？
呻.吟声越来越微弱，她已经就快被“杖毙”了。
“父皇，请手下留情！”
呵呵，这英雄救美的戏码某人真是玩上瘾了。