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长盛三十年春闱，殿试阅卷完毕，头甲中挑出十位才学超众的仕子，宣进含章殿面圣，由圣上裁定状元等。
长宽不知多少丈许的含章正殿，通体用一人合抱不住的柱子支撑，几十根朱红立柱直耸穹顶，架起斗拱梁架，雕橼漆绘，大理石地面光可鉴人，殿内上百余人，静如寂夜旷野。
孟焕之站在殿中垂目盯着地上的人影，十个身影斜立。右手第三兰色身影是杜家六郎，明显比身边两位站得挺直。左边第一是秦昭，比身边人高出半个头。
祖父当年死谏撞柱也在含章殿，会是哪根柱子？孟焕之心中估算，应该是左路中间两根柱子中之一。从祖父想到祖母，再到沧州城，出外游历时见过的世间百态，最后他忆起家中的妻子，清晨临出门时的娇态，不禁眼中带着笑意。
当天子细阅眼前十人所作策论，再坐在上首静静细观众人一遍，形态各不一：有畏手畏脚、噤若寒蝉者，另有气度从容、笑意不改者，杜家小子最显眼，站在殿中傲气凛然，如往常一样目中无人。这孩子，还需磨练！
天子心中微笑，最后把目光定中正中银衣翠冠的青年身上，交织出另一个故人，敬了他数年，心中恨了数年，也愧疚了几十年，只观文章，孟家后人学问不错，遂清喉说话：“孟焕之，朕读了你的文章，不染纤尘，名利富贵皆抛，唯一片赤子热心，甚好。”
孟焕之微抬目，恭身回话：“圣上过奖，小生惶恐。”语气平静，无一丝波动。
上首天子还在凝神细观孟焕之，几位阁老眼观鼻、鼻观心，垂目做老僧入定，金口一开，状元已定。安阁老仍想扭转乾坤，出列启奏：“陛下，老臣以为杜谦所作文章，气势恢宏，见解独到，更胜一筹。”
天子被打断思绪，略微不快，并不直面回答安大学士，转头瞧向杜谦问话：“子昂，你自己也觉得胜过殿中其余九位仕子？”常年身居高位，语调平静却饱含威仪。
杜谦心中不服，也看到一旁父亲使劲打眼色，勉强答道：“一两遍文章显不出真才实学，小生愿与殿中其余诸位共事，行动中见出真章。”
虽不是最中意的回答，也算低了头，以他的性子真是难得，天子并不介怀，只微笑道：“好，有今日几句话，你也长进不少。”
杜润大松一口气，生出这么个孽障，真是来讨债的。状元郎的位置又如何，虚名而已，以后日子还长，指不定栽在哪个坑里爬不出来，争一时长短不如争一世荣耀。
天子离座，踱着方步走近几位仕子面前，挨个走过去，最后在秦昭身前定住，负手笑问：“恩师当年便是探花，朕记得十几前年六郎也中了探花郎。今日小四郎站在朕面前，令人心中感慨万千，依稀回到几十年前，也在此殿中，亲眼看着先帝当殿考较学子，恩师当年风姿举世无双。”
秦敏站在原处转过身回话：“老臣当不起，离殿试当日已近五十载，陛下其时尚在稚龄，能记得情景当真好记性。”
“呵呵”圣上解颐，笑说：“朕不仅记性好，运气更好，能亲眼见证一家三代皆探花的盛事，世间难得一见的美名。”
殿中众人私下打着眼色，圣上此举在意料之中，又觉得突兀，秦敏率先推辞：“老臣劣孙学问才识浅薄，不堪圣上如此厚爱，万望收回圣意。”
“老师莫做推辞，问问小四郎敢不敢当得起朕的垂爱。”天子看向秦昭，静待他的回答。
秦家三代探花郎，锦上添花之举，只不过是圣上在安抚老臣，秦昭心中明白，只大方施然回话：“天子有令，昭万死不辞，愿效犬马之劳。”
皆大欢喜，圣上安抚了旧臣，收卖了人心，心情舒畅，瞧着其他仕子也觉顺眼，挥手指着安顿：“都点了庶吉士，放到翰林院去。”他又踱到孟焕之面前，再次审视，眼前的青年沉稳大气，不卑不亢，假以时日加以捶练，必成栋梁之才。
天子扫一眼侧立的安阁老一脸不满，缓语道：“朕最惜人才，好为人师，可否有幸能收得一二学生，切磋学问，畅谈经史。”
闻弦知意，孟焕之当即扑地磕首：“学生不才，斗胆向圣上讨教学问。”
天子俯视匍匐在地的人，微笑说：“仍要唤圣上，该要改称老师。”听孟焕之改称老师，他亲手携起故人之后，只赞道：“不似故人，胜似故人。”
孟焕之谦卑低头，并不多言。听圣上笑语：“安阁老，朕抢了你的学生，莫要气恼，殿中剩余人等都要尊你为师。”
安阁老满脸忿色，扭头不多言。其余几位阁老都是人精，面上写着一回事，心中想着一回事，口中说出又是另一回事。切，好一个安老头敢给圣上摆脸色，用不了两年，没甚用处，准被一脚踹出内阁，先容你得意两天。
头甲三人已定，圣上亲自拟旨批红，并命郎官通传下去，喊令的郎官们声音洪亮，底气十足，高亢激扬，一声声状元孟焕之、榜眼杜谦、探花秦昭从九宵云端传到大明宫外，再传到千家万户。
孟焕之听见响彻天际的名字，他才迈出第一步，此间飘在云端上，他的根在燕京城中某处孟府。一壶梨花白，一桌饭菜，两盏温和的羊角灯，桌边坐着妻子，将来再添个孩儿。时日还长，遥上青云路，须舍通天梯，一步步实打实走出来。
一路上，几个仕子都无言，无缘头甲者心怀失落，也大都不忿；头甲三人各怀心思，此间滋味不用明说，心中会意。待出了大明宫临上马前，杜谦挡在秦昭和孟焕之身前，斜睨两人，冷哼道：“先让你们一回，日后真刀真枪凭本事说话。”
秦家兄弟看不惯杜六郎已有多年，势成水火，看对头恼火，秦昭觉得今科落第了都高兴，故笑语：“子昂此言差矣，若不是看在杜尚书的薄面，天子能容下你当殿违逆圣意。谁也别笑谁，论学问你我都能走到殿试，论真本事可就难说。人外有人天外有天，那边几个不输于你我。”
杜谦半眯目看向远处几人，再回望秦昭，冷哼一声自行离去。
孟焕之一直旁观，盯着杜谦大步流星的背影，又见他上马离去，方看向秦昭：“此人倒不可憎，倒是今后舅兄要小心安大学士，他天性乖僻，才是真正的难缠角色。”
春闱主考官便是当科学子的恩师，与恩师关系不睦，总是仕途上一大污点，秦昭微挑眉笑说：“无事，安老头也在朝中呆不了几年，忍几年便是。倒是妹夫，今日一过万众瞩目，行事须谨慎小心。”
孟焕之再回首看一眼大明宫双阙高耸，九重宫阙顺玉阶扶遥而上，只上马说：“回吧，家中都有人等着你我。”
秦昭展颜一笑，家人，九妹总算走到妹夫的心里，凭着对方的性情，一念生起，终生铭刻。也好，先回家。
两人并驱行过几个街口，道了别，带着各自回府。孟焕之在离家两条街口便听见人声吵杂，各路人马齐涌到一处，待走进时孟府大门被团团围住，都是各府上报喜的管事家丁等，观得衣着还有几位公子哥打扮的人，孟府大门外刘管事带着柱儿不停地赔罪，连声道：“我家大爷尚未回府，各府上好意心领了，请诸位先回去。”
孟焕之下马，将追风交于长兴，拨开人群，一路穿行过去，站在大门处。刘管事见是他来了，才松一口气，用袖子擦着汗走到一旁。
一干人等见到一位俊俏非凡的公子哥，见其行事，猜到是新炉的状元郎，拜了圣上为师的孟状元。若说燕京城中人早把个状元之流不当回事，出门见个官都是三四品，一个小小翰林学士小虫尔，可这位孟状元攀上了天子，趁他还是冷灶，都抢来露个脸，所以消息一传出，各府都派了人来送贴贺喜。
众人心思，孟焕之了然于心，只拱手道：“各府厚爱，孟某心领，恕不能一一致谢，请各位先回。因孟府不打算置办席面大肆庆贺，一概贴子贺礼也请各位带回，失礼，失礼。”说完转身进门，留下刘管事带着小厮长随们在外回绝众人。
他大步迈向后宅，刚进垂花门，与相迎出来的知言碰上，见她满是关切的眼神，孟焕之不顾满院下人都在，打横抱起妻子进到屋内。
知言在身子腾空的那一刻也被吓到，他越来越奔放了，只好紧搂着孟焕之脖子，仰视他，只瞧见下巴。他有所不同，不像是兴奋，更像是紧张和不安，好似又隐着怒气。
进得屋内，孟焕之将妻子放在榻上，俯视她，微笑问道：“白日在家都做了什么，可是觉得闷了。”
知言仔细端详孟焕之，神色如常，万般心事全遮掩在深邃双目内，也就回答：“画了半日画，全都废了，又听见大门上报来喜信，打赏了人。正在拟请客的单子，想着不多，只相熟的几家并亲友，不好推辞他们。”
见孟焕之眼底含着笑意，知言伸出胳膊攀上他的脖子，撒着娇：“焕之，我心里不安了整一日，就等你回来哄我开心。”
孟焕之终于笑出声，坐下搂了知言入怀，喃喃低语：“我也是一整日都在想你，身在含章殿，心早飞回来。”
这一夜，两人相偎至夜深时，丫头们不敢进来，故屋内黑灯瞎火，唯孟焕之眼睛明亮，细语对知言说及上殿面圣的情景。
终于等他的心情平复，知言报怨道：“焕之，我都饿了，厨房里的火定未熄，让人摆饭吧。”
“我也饿了。”某人压低了嗓门，知言一听，他所说的饿和她的饿不是一回事。新婚成亲当日也饿着肚子，好不容易等到他金榜题名时，也要饿着肚子。知言不爽，无奈力不如人，在帐中被扒了个干净，几番征战，婉转承欢，东方快泛白时，才能安睡，做梦都在找吃的。下回一定要提前商量好，好歹让人吃饱肚子再干活。