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今天的廷议争论激烈，内阁两派互不相让，从北境用兵到黄泛区如何接济，再到江南各省赋税，两个派别全都据理力争互不相让。虽隔着沉重的木门，也有只言片语落入孟焕之耳中，结合他平日细心留意，事情大致也有定数。
北境异族事隔三十年后再次兴起，屡犯边境，边民不堪其扰，举家迁往内地。临近几个省份本就今年欠收，一下子又多出来如许流民，个个束手无策：一无能力全盘接下安置；二若处置不妥当，流民变匪民也是大有可能。各州府如雪花般的奏折加急送到燕京请求朝廷拨粮拨款，此其一。
其二，内阁诸老大多都主战，但派何人领兵、何人留守京中负责京蓟防卫成了争执焦点，不外乎英国公和宁远侯两家为主力。兵权最来为天子所重视，又事关东宫与诸皇子争斗，半点马虎不得，一时也无定论。
其三，黄泛区历年的老话题，淹了又重建家院，周而复始，本不足奇。今年恰逢罕见秋讯，暴雨倾盆下，冲垮河堤，凛冬将至，这万万灾民的去向也成了周边各州府的头等大事。
其四，江南十三州联名上折，今年赋税征收大有锐减之势。原因无他，原本纳粮交租的农户将田产挂靠在各大士族名下，这些大族家中都有做官之人，历年积有余威，可免交赋税，强龙压不过地头蛇，官府奈他们不得。
综以上各因，今年国库收入少了三成，开支却一项减不了，反而要多与往年。
首因，明年二月即是皇后的千秋盛典，天子本就亏欠中宫许多，一心想为她办得隆重且有体面。
次者，各番邦属国闻讯陆续齐聚燕京城，吃喝拉撒，张口向宗主国要各种好处，且都要赖到明年年底天子五十五圣寿节之后，才动身回属地。
最后，这些小国来京欲求娶公主、郡主之流做王妃，悉不见各地番王急着嫁女儿，就是宫中也有一位适龄的公主要找寻合适的驸马。
归根到底，没一件省心的事，桩桩添堵。
内阁两派又争吵不休，连着数日相议也没定下章程。凡秦敏主张，杜润必反驳；让杜阁老做主，秦派几人又都不置可否。
两个头领在上头掐战，冯尚书与宁阁老又对上，意指江南诸事根源全坏在司马清身上；宁阁老本是扬州司马家门生，容不得旁人说一句司马氏坏话，当然要据理力争，两人吵得面红脖子粗。
安大学士本就是个愣头青，心里头条条框框早都划好，那块热闹他追过去报打不平。
董大学士从来只有一句话，臣只听圣上所言。
故内阁六人，若草台班子喝戏，你方唱罢我登场。长盛帝坐在上首几欲掀桌，见他动怒，众人才收敛了许多，随意议了几句便散了。
山雨欲来风满楼，孟焕之暗道。
“孟翰林，圣上请你过去。”内侍尖细的嗓音打断孟焕之的思绪，他微微一笑“谢过张公公。”前几回露过面的张公公推说不敢受，领了孟焕之进去。
含章殿内，各位阁老都已告退，空余长盛帝一人对着几案上的奏折凝神思索，细碎的脚步声惊醒了他，抬目见到孟焕之，信意伸手：“呈上来。”
孟焕之捧着手中的卷札奉上，长盛帝从内侍手中接过，扫一眼便抛到桌上，冷哼：“全都是些废话。”
殿中诸内侍噤若寒蝉，孟焕之微躬上身垂手听候，他明白当今天子正在气头上，多说一句便是触了晦气。实在是朝中诸事太过烦扰，如此冰冷煞气远在翰林院都能感知得到。早间梅掌院交付书稿时，一再交待他要小心行事。
长盛帝在殿中踱来踱去数圈，脚步由急促变得缓慢有度，最后明黄色龙袍停在孟焕之面前，出声询问：“你昨天见过宁远侯世子他们，说说看，觉得如何。”
孟焕之一点不惊奇坐在龙椅上的人说出来的话，京城有暗探和锦衣卫无孔不入，且昨天见到的四个人鱼目混杂，其中必有居心不良之人两面剌探。他依实回答：“沈世子乃学生的连襟，为人正派；乔世子不负盛名，堪称官家子弟翘首；赵世子机智多谋；东平伯次子燕公子行事缜密。”
长盛帝面色稍缓，抽冷问道：“太子如何，放心大胆说出来。”
孟焕之略一沉吟，恭谨回话：“太子乃天富贵胄，国之储君，学生不好评说。”
“哦！”长盛帝眼神犀利直逼孟焕之：“若旧事重现，朕要当廷废立太子，你会不会效仿先祖，做出死谏之举。”
“不会。”孟焕之迅速接话，抬眸直视天子，坚定不疑：“当下有更紧要的国事，远胜于储君废立。且臣胆小怕事，欲留得性命报效天恩。”
长盛帝轻吁一口气，似放松许多，转身走向书案，挥手道：“你先回罢，书稿留下，等我过目了再召一众翰林讲学。”
孟焕之行礼后，倒退数步出得殿门，身后张公公相送出来，又是一番情意打点。走下汉白玉石阶，寒风吹过，他直觉背后凉风飕飕，打个寒战，原来不知不觉中出汗浸湿后背。他脚下顿住稳定心神，遥望台阶以上，含章殿的檐角令人生畏；向下俯视，燕京千家万户小如蚁穴；再远处，江山万里，黎民百姓日出而作，日落而息。
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孟焕之自从说过要带知言出城游玩几日，之后便不得一日空闲，成天早出晚归，回来后又泡在书房写写抄抄。知言除了暗骂几句大骗子，再也无可奈何。
因到年末，又到各处庄子报收成、铺面交付租金和一年盈利银钱的时节，知言也镇日忙起来，先盘点过孟家在沧州的产业收成，粗略一算，够孟府上下几十口人近两年的开支，倒也不错。再有她的陪嫁庄子、田产、铺面的收入更为丰厚可观，算起来也是小富婆一枚。
知言出嫁时除了秦枫给的三个铺面、京中两处小宅院、苏州一处中等别院和江南几百亩田地，还有公中陪嫁的两个三进宅院、京中几个店面全都租出去。以上几项前两年都是秦枫在代管，如今她回到京城，又秦枫觉得姑爷也算可靠，年底时全交付到女儿手中。光是认掌柜盯帐册，知言也忙了几日。
又几处商铺中有两三个的适龄小管事快到婚嫁年龄，依是旧例都是府里的丫头配出去。知言心中盘算一圈，大寒认死理且忠心可靠正好配个小管事，小寒和大雪也都机灵且算得上忠心，她们三个先许了人缓两年成亲都可以。如此算来，府里又要买小丫头，她又吩咐聂妈妈寻了官牙，挑了四五个小丫头买来先让几个大丫头带一带。
有事做，知言也不觉得无聊。今日，她翻着帐册心中纳罕，问起候在屏风外的管事：“冯伯，何故江南这几百亩地今年收成少许多。”
被称为冯伯的中年管事正是秦枫的心腹，代管着三老爷在江南的产业和几位爷和小姐的田产宅院，素来忠心不二，说话也耿直：“不瞒九小姐，这般收成也有两年。不独您这块地短了租子，另外几个小姐的陪嫁田产也都减了。只她们几个都是一出嫁，三老爷直接把田产交出去。九小姐的田产收成几年之中没什么变化，都是三老爷暗中补齐。”
知言再一次被花狐狸感动，安抚家中忠仆：“我今年头回上手，心里不明白随口一问，冯伯万不要多想。”
冯伯也陪着笑：“那会，帐面上差这么多，若九小姐不问，老奴倒心里不舒坦。说实话，交出您这块地，老奴也算卸下一个担子，轻松许多，江南的差事是越来越不好当。”
知言耐心听冯伯诉苦，不时会心一笑。
恰逢孟焕之回府，免不了冯伯要行礼见过九姑爷。孟焕之急走两步扶起冯伯，听了几句后，安顿冯伯先住下，晚间得空有几句话要问他。聂妈妈领着冯伯出去不提。
屋里没了别人，知言对着孟焕之撒娇：“焕之，父亲私底下为我贴补了三年的田租，该挑个适当的礼物表示谢意，你帮我想一样。”
孟焕之照例要问妻子有没有想她，知言不敢敷衍，诚挚地点头说想，又主动献吻。一番亲昵后，孟焕之搂着她回想，道前头书房有几幅画甚佳。知言耐不住性子，拉着孟焕之立时要去挑拣。
孟焕之本意欲图谋别的，经不住妻子软磨硬泡，遂带了她到外书房寻出往年收藏的名家丹青，挑出两副上上等的字画，包到一起准备送给岳父。
知言眼尖在一堆字画中抽出一张书法墨宝，细寻到题款，果然不出所料，笑指着说：“六叔的字画，你从何处得来？”
孟焕之瞥了一眼，细回想前因，不无感慨道：“说来也巧，有一年到了苏州，跟着王兄进了一家墨宝斋，因喜这幅字洒脱飘逸，花大价钱买来，后来才知道是岳家六叔的手笔。无奈怎么临摩都写不出原稿的意境，后来就束之高阁，恰巧今天翻了出来。”
知言瞅着秦桦的笔墨，再细对比孟焕之的书画笔力，一个鸾飘凤泊自在不羁，另一个龙盘凤翥大气雄浑，字如其人，当真不假。她挪揄道：“亏你还识字知道些道理，你和六叔完全是两种人，天差地别，写出来的字岂能是一个味。莫非，夫君也想着和六叔一般潇洒自地，打算过畅游山河、信马由缰的日子？”
孟焕之眼中一亮，笑意温柔搂紧了知言耳语道：“知我者唯有娘子，为夫现在就想畅快一回。”说着手底下已经开始解起知言的衣衫，唇舌顺着耳廓吮吸蜿蜒向下，滑过小巧的锁骨，隔着妃色鸳鸯戏水的肚兜细细啃咬，直到怀中人溢出娇吟，反转过她的身子让伏在书案上，毫不费力直探进去，舒适的感觉让他不自觉也发出呻｜吟。源源不断的精力和精华倾力相送，节奏有序，他要和她一起飞。
前一刻尚谈着字画，后一秒就精｜虫附体，男人变脸比翻书还要快。知言暗自腹诽，又因在书房，怕候在外间的小厮们听到动静，她咬唇尽量不出来声响，任由他起伏支配，已是半朦胧间被人抱到床上，急风骤雨般送她上云端。
知言平复心跳后，还不能起身，因为腰腹下垫着枕头，那个男人侧身支肘用深情的目光注视着她。天长地久，此间唯他两人，或许还有一个小人儿经长途跋涉勿勿赶来。
孟焕之尽享激情过后的宁静，床上平躺着的妻子刚经历过情｜事，双眸水色潋滟，美得令人心惊。他轻吻着柔荑，在她耳边低语外间趣事，逗得佳人笑容绽放，美不胜收。
就这样，说好只寻一幅画的功夫变成在外书房逗留一个多时辰，晚饭又被延迟。幸好府里没公婆长辈，不然知言首当其冲受指摘。
晚饭后，孟焕之寻了冯伯细问江南诸事，知言带着丫头开柜翻箱笼，挑寻合适的物件准备送给方太君和常氏，不能光给花狐狸一人送书画，太过显眼。她又挑出几匹素雅的料子带回去给知恬裁衣裳，再挑出明亮鲜艳的几匹分别送给三房其他几个姐妹，一并吩咐立冬明天打发人送到各府上。
忙忙乱乱足足一个多时辰才消停，瞅着钟表，直等到近亥时孟焕之才回来。知言觉察到他怀着心事，也不多问，急赶着让歇下。她本来想问孟之能不能抽空一起回秦府，后来一想还是算了，她自个回去能畅快多呆一时，带着女婿回去，花狐狸首先不高兴，坐不了一时，方太君又要急着赶他们回家。再者，她还想和知恬多说一回话。承恩公家马上要出孝，知恬的婚事也快提到明面上，家中至多也能留半年。
知言想着琐碎诸事渐入梦乡，留下孟焕之一人独自清醒，千头万绪，总要挨次理清。