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紫檀鎏金香炉内，一缕青烟袅袅而升，在空中缠绕又散开。吴秋水就站在缭绕烟气之内，他脸上不知何时添上了条长长的疤痕，让本就阴鸷的面容更显几分可怖，双眸中却散发着奇异的光泽，让枯木般的身躯中好似重又焕发出生机。
顾勋强自镇定下来，眯着眼观察着眼前令他措手不及之人。几个月前，他曾将这人逼到绝境，对他说：“如今你唯一的生路在我手里，写还是不写，由你自己决定。”而现在，当吴秋水重新站到自己面前，这一次决定生死的又会是谁？
顾勋的双手自袖中攥紧，面上却摆出一副惊讶表情道：“吴庄主！原来你并没有寻死啊！”
不等吴秋水开口，他马上又以唏嘘的口吻接着道：“那日你对我说没脸再见李首辅，留下了那绝笔信让我带回，我心中本就觉得十分可惜。但当时见你心意已决，又不好劝阻。其实你跟随李首辅多年，忠心耿耿，他怎么会疑心你伙同外人有什么贰心。想不到你竟没有寻死，今日得以再见，实在令顾某惊喜。”他眼神往吴秋水身上扫了一扫，又笑道：“一别数月，吴庄主丝毫不见狼狈之色，仍是如此一表非凡，实在令人佩服。”
吴秋水素来讲究衣冠，今日为了见面见首辅，特地穿了一件绣金线冰丝长袍，显得周身华贵逼人。听了顾勋的话，他心中顿觉不妙，想不到竟被他先发制人抓住了把柄。
李元甫也将眼神往吴秋水身上瞟去，冷哼一声，道：“秋水山庄毁了，你这庄主的威仪倒是丝毫未减。”
吴秋水连忙俯下身去，似是忆及往事老泪纵横，道：“属下千辛万苦才从秋水山庄的废墟中跑出，就是为了再见您一面。我在京中蛰伏多日，才敢厚着脸皮回来见您。属下跟随首辅多年，知道您一向最讨厌邋遢之人，才特地做了这一身新衣来见您，就是怕失了您的颜面啊？
李元甫不置可否地端起茶盏，目光往两个心思各异的人身上扫去，抿了一口茶，问道：“说罢，你不是给我留了一封绝笔信，将后续事宜交由顾勋处理，现在怎么又回来了？”
吴秋水面容一素，语声铮铮道：“因为当日秋水山庄被毁一事，背后另有阴谋，属下不敢怠慢，特地赶来京城通知！我这条命早就不该存于人世，但涉及到首辅的安危，便是一刻都不敢耽搁。”
顾勋脸上露出探究的表情，道：“哦？过了几个月才发现另有阴谋，吴庄主倒是说说看，这阴谋到底是什么，顾某也十分有兴趣。”
吴秋水冰冷的眼神盯在他身上许久，道：“这个人具体是谁我还不得而知。那日我留了绝笔信，便想留在山庄中自生自灭，谁知被我碰到一个侥幸逃脱的下属，他对我说，原来有人在半年前就盯上了秋水山庄，在山庄中安插了许多奸细，向外通传消息。是以那日严明差顾大人前来时，庄内才会毫无防备便溃败不堪。幸而顾大人极识时务，私下替我们清理了所有证据，才不至于将此事牵连到首辅您。听闻他如今深得首辅信任，已官拜三品，我也觉得甚感欣慰。只是秋水山庄之事绝没有那么简单，背后必定还藏着更大的图谋，还望首辅一定要明察。”
顾勋在心中冷笑起来，吴秋水果然是老狐狸，他这番话表面上为他邀功，实际却在告诉李元甫，秋水山庄覆灭，得益的只有他顾勋一人，而这幕后真凶岂非昭然若揭。
他连忙扶住受伤的腿，勉强躬身，目光坚定道：“秋水山庄一事如果真的另有凶手，文昭定会彻查到底。只是……”他的眼神自吴秋水身上冷冷扫过，“如果只是某人为了苟且偷生编造的谎言，文昭也必定不会白白受诬。”
吴秋水也忙弯膝跪地道：“岳成跟随首辅多年，一片忠心天地可鉴，就算拼了我这条老命，也一定会查出藏在背后暗害您之人。”
李元甫端坐案后，看这两人你来我往，剑拔弩张，寒眸中射出锐利的精光，似乎想判断出到底该信任谁。过了许久，他才终于出声道：“罢了，罢了。事情真相，我自会查个明白。岳成，你舟车劳顿，先回去歇着吧。文昭，你大伤未愈，也回去好好养伤。过几日，我会再找你们问个明白。是非曲直，总会有个定数。”那两人只得互看一眼，躬身行礼退出。
李府门前有一条小巷，平日里少有车马进入，绿杨阴里，两个身影正缓缓朝巷外行去。一人腿部有伤走得极慢，另一人却也不紧不慢地跟在一旁。如果有路人在旁观来，会觉得这两人言笑晏晏，想必是谈得十分投机。
顾勋瞥了身旁之人一眼，笑道：“吴庄主果然是聪明人，山长水远前来告状，却故意说得语焉不详，隐瞒我逼你写信之事和诸多细节，如果让李首辅知道了你伙同外人欺瞒他这么久，你这条偷生下来的残命，恐怕也活不了多久吧。”
吴秋水也笑着回道：“当日之事无凭无证，我就算说了他也未必会全信。索性另编一个故事，只要能让他生疑即可。”他突然停下盯住顾勋，笑意愈发阴沉，道：“顾大人这些年为了报仇，想必在背后做了不少事吧，你真得自信这些事不会留下一点破绽，而这破绽不会刚好被我发现吗？”
顾勋笑容微滞，却仍面色从容道：“我这些年是做了一些事，不过都是为了李首辅的利益。我一片赤诚之心无愧于人，又何须怕你。”他顿了顿，又笑道：“倒是吴庄主在那冰天雪地、野兽遍地的丛林之中还能苟活下来，真心让顾某佩服。”
吴秋水冷哼一声，道：“顾大人对我又何须再如此作态。”他的目光中慢慢燃起怨毒之色，咬牙道：“你那日嘴上说放我一马，却又故意把我丢在那丛林之中，以为我会就此自生自灭。可惜我吴秋水命硬，不仅活了下来，还让我等到重回京城的这一天。顾勋，我一生基业毁在你手里，总有一日，我会让你付出应有的代价！”
顾勋转头看他，毫不掩饰眼中的不屑之色，淡然道：“吴庄主有此决心甚好，那顾某便府中恭候大驾。只是这京城可不比你秋水山庄，京城处处都有险境，吴庄主也要多加保重自身才行。”
此时，他们已经走到巷口，顾勋所雇的马车正等在此处，他不再理会吴秋水，正准备登上马车，突然听见身后的吴秋水悠悠道：“顾大人赶着回去可是要照顾那位薛姑娘，可惜她受了那么重的伤，还不知能不能醒来。”
顾勋猛地回头，就望见吴秋水狞笑的面容，昨晚杀机重重的树影、突然跳出的黑衣人、薛玥倒下的身子，就在这笑容中重合起来。他握住车门的手逐渐收紧，面上倏然露出杀意。
吴秋水却笑得更加得意，道：“我知道顾大人现在在想什么，只可惜自今日起，我如果遇到不测，李首辅必定会怀疑到你身上。届时顾大人多年筹划只怕都要功亏一篑，所以老夫这条命，恐怕还是能多逍遥些时候，你说是吧？”
他满意地看着顾勋的表情越来越难看，又走到他身边，小声道：“还有，如果我死了，马上就会有人告诉李首辅，薛道平的独女现在就在京城，而且她还知道秋水山庄所有的秘密，你猜李首辅会怎么做？”说完他又自喉间发出的抽气般的大笑，笑声在静谧的巷中听起来格外令人厌恶。
顾勋面容铁青，望着吴秋水得意而去的背影，双手死死握拳，指节因太过用力而泛白突起。马车颠簸前行，一如他此刻的心境。吴秋水绝不是个好对付的角色，更何况他在京城中竟然还集结有同伙？他刚才故意戳穿此事，就是想令他震怒难平，现在唯有保持冷静清醒，才能找出应对之策。
他于是闭上眼睛，努力让自己冷静下来，可眼前总是浮现出薛玥那张苍白的面容、如枯叶般飘摇的身子。当马车终于停下，他连忙一路冲入薛玥房里，却见她仍是双目紧闭，一动不动躺在床上。他望了望守在床边的玉面罗刹，道：“随我出来，我有事和你说。”
玉面罗刹斜斜靠在凳上，本来绝不想搭理这人，但此刻见他表情，也知道必有大事发生，便起身随他走了出去，又轻轻掩上了房门。
两人一路走到偏房内，顾勋坐下便开门见山道：“吴秋水回来了！”
玉面罗刹面色骤变，连忙走过去双手按住他面前桌案，追问道：“他怎么会回来！”
顾勋便把今日在首辅府中发生的事全部说了一遍，玉面罗刹狠狠拍向桌案，面色阴冷道：“就是说小妹这件事是他找人做得，这一次我定不会放过他！”
“这件事交给我来办，你现在最好不要呆在京城。先找个地方避一避。”
玉面罗刹横眉一挑道：“我干嘛要躲他！我上次就是听你的放过了他，才会造成如此局面。再说我若走了，小妹怎么办！”
顾勋似是早就料到他会如此执拗，正要开口再说什么，突然有人慌慌张张推门进来，喊道：“顾大人，薛姑娘她醒了！”