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柔止的确很忙，然而，却没冯公公形容的那么顺利和夸张。
整治内廷，清理六局，这本来就是一个铤而走险的大工程，就像之前某位内人所说，这里面牵丝绊藤的事儿实在太多了，尤其，年满六十的卫尚宫突然向皇帝提出退位辞呈，这就意味着，偌大的一个烂摊子，现在必须由她一个人来承担和接管。
“临去之前，姑姑让朝德宫的太妃娘娘将那封密信转交与你，各种缘由，各种内委，各种看不见的幕后之手，姑姑详述其中，希望能对你今后有所帮助……”
灰蒙蒙的天空，阳光半隐半现。柔止走在通往卫尚宫宿处的路途上，突然停下了双足，身体有些发僵。现在的她已经清楚地知道，所谓的看不见幕后之手，不是别人，而是堂堂的后宫主位太皇太后，如此复杂的局面，如此庞大的背景，尽管她的姑姑陈尚服用性命为她铺了一条路，可是这条路在哪儿？又该怎么走？却是一个让人无比头痛的事情。
“薛尚宫，你这是来专程送我的吗？”
柔止来到卫尚宫所住的寝房时，两鬓花白的卫尚宫正背对着她打理自己的包裹行李。洗涤干净的衣服袍子折叠整齐摆放在炕榻上，她佝偻着背，枯瘦的双手有条不紊地往包裹里一件件装着，柔止静静走了过去，向她微笑福身道了声“是的，尚宫大人”，卫尚宫这才缓转过身来，先是向柔止温和一笑，然后便命宫女沏上一杯枫露香茶招呼她坐。
“我已是离职退任的人了，叫我一声嬷嬷吧，唉，说起来，我从十岁进宫，从女史做到六宫掌印，算起来在内廷供职也有好几十年了。薛尚宫，就这点比起，你还是比我幸运多了啊。”
两个人面对面于炕榻边坐了下来，不一会儿，卫尚宫便发出一声悠远怅然的感慨。她感慨得如此直接，柔止忽然觉得有些难为情，正想着如何搭言时，忽然，卫尚宫又说了句：“不过，虽说有运气的成分在内，但如果你这孩子认认真真磨一磨，再认认真真将内廷操持下去，对整个后宫来说未必不是件好事啊……”
“嬷嬷。”听到这里，柔止想了想，终于忍不住将心中的话说出来:“其实，小的今天来，除了是真心想送嬷嬷您一程，还有就是有个憋了很久的问题，一直想请教嬷嬷。”
卫尚宫浅啜了口茶，没有说话，只是将一双沧桑而沉静的眼睛定定看着她。
柔止放下茶盏站起身，先是朝卫尚宫行了个礼，然后情绪激动地凝视她说：“嬷嬷，您也说您在内廷供职几十年了，所以小的想问一句，这几十年来，您受尽阖宫上下人的尊重、赞赏和拥戴，不仅各司女官信你，喜欢你，就连朝廷的文武官员甚至先皇陛下也夸您是后宫的一大贤臣，您看，他们个个都如此敬重你，可是小的却有一事不明，为什么您坐镇内廷几十年，却没有发现这六局还有这么多龌龊勾当？嬷嬷，难道您是真的什么也没发现么？”
卫尚宫嘴角渐渐勾起：“看来，薛尚宫今日是有备而来了，既然你准备了一大车的话要送本尚宫，那么不妨把你想说的话都统统说出来吧。”
柔止咬了咬下唇，抬起头目无所惧看向卫尚宫：“嬷嬷，恕小的今日无礼直言。如今谁都知道，这两年新君刚一既位，就面临着国库亏空财政赤字的情况，去年黄河决堤之时，就因为拿不出更多银子，致使成千上万的百姓流离失所，陛下为此大为震怒。然而，对于内廷来说，咱们虽然身位一介女官，并无资格过问前朝国政之事，但是嬷嬷应该知道，但凡宫中一针一线的用度开销，何不是与前朝紧密相连？小的听过一句话，‘物必先腐，然后虫生’，堡垒必是要先从内才能攻破的，所以嬷嬷…”柔止认真地看着卫尚宫：“在您身居其位，又食君禄的情况下，难道一点也没察觉整个内廷愈刮愈炽的贪墨之风？还是说，嬷嬷宁愿睁只眼闭只眼，一味的包容宽纵，方彰显您的才德和仁……”
“放肆！”
柔止话音未落，卫尚宫脸色铁青地站了起来。柔止赶紧低垂下头，满屋的太监宫女听得这一声，也全都吓得颤栗不语，一时气氛变得有些紧张起来。卫尚宫抬起下巴，冷笑一声：“薛尚宫，你如今虽是御前的大宫女，又深受陛下宠爱，就是中宫皇后都要礼让你三分，但是你别忘了，我到底是你的前辈，在我还没离开皇宫之前，您还得称呼我一声嬷嬷，叫我一声卫尚宫。”
柔止面红耳赤，垂首不语。
卫尚宫上下打量她一眼，半晌，才又若有所指冷笑道：“薛尚宫，你最近清理内廷财政，想是把自己也清理进去了吧？如果我没有猜错的话，薛尚宫如今是找不到出路，故意跑到我个老太婆面前激将一番，想从我这里套一些招数是不是？”
柔止一震，万万没想到她竟然猜中自己的心思，只得提裙下跪，语气诚恳地说：“是，小的无德无能，此番前来，的确是真心来向嬷嬷请教。”
卫尚宫这才叹口气，手撑着炕桌慢慢坐了下来：“薛尚宫，你年轻又有魄力，还如此刚直不阿，嬷嬷我呢其实也没什么法子可以教你的，不过，既然你这么问了，我不妨先给你看样东西吧。”说着，不等柔止回过神，她便从袖袋中轻轻掏出一枚铜钱，夹在指间看了看，然后往柔止面前一扔：“薛尚宫，这枚铜钱虽不值什么，但是就当本尚宫临走前送给你的一样东西吧，如你真要问我这内廷的管理之道，处世之法，那么，这枚铜钱就是本尚宫告诉你的答案。”
说罢，看也不看柔止一眼，广袖一撩，站起身，端然而然从柔止身旁走了过去。柔止静静地跪在地板上，好半晌，才颤颤着轻轻拣地上的那枚铜钱，抿了抿唇角，眼底闪过一丝茫然和错愕。
“铜钱？管理之道？处世之法？”
回到尚宫殿值房的时候，天色越发阴沉下来，密闭的铅云低垂在九重宫阙之上，像是马上就有一场大雨快要降落下来。柔止心事重重，刚踏进殿上台阶，远远地便看见一堆下属女史垂头丧气在议论着什么，蕙香也站在里面，柔止向她招了招手，问道：“怎么了？你们在说什么？怎么个个唉声叹气的？”
“哎，大人，难道您还不知道么？”蕙香走过来福了福身，垂头丧气地说：“小的们刚接到内廷传来的消息，说陛下明日要御驾出宫去南苑校验什么军队，听说，这一出宫就要呆上两三个月，小的们本来还以为，陛下素日那么宠爱大人您，肯定也会让大人随行侍候着，所以，小的们都巴望着能跟大人沾点光，出宫见识见识，然而，谁知道……谁知道陛下这次却没有要带一个宫女侍候的意思，就连大人您也……”
蕙香的声音越说越低，越说越扫兴，还没待她说完，柔止抬眸一震，猛地转过身，二话不说掉头就跑。
南苑，明日，一去就是两三个月，一去就是两三个月…
柔止一边跑，一边将手紧紧捂着胸口，收缩不停的心脏像被什么扯着拽着，空空落落，冰冰凉凉的，直到御道两旁的合欢花在狂风的吹卷下不停拍过她的脸颊，她这才想起什么似的，又停了下来。
“大人，大人，您等等，等等……”这时，蕙香又拿着把油伞气踹吁吁跑了过来，一站稳，就上气不接下气地递给她：“您……您这是要去哪儿？您看这天，要……要下雨了，大人您不知道么？”
柔止这才抬头看看天，怔怔地接过蕙香手中的油伞。宫廷所用的油伞向来精致，尤其那上面所绘的一副山水墨画更是淡雅写意，清丽脱俗。柔止发了发呆，迟疑片刻，终是再也不能忍受了，向蕙香说了声“我还有样东西没拿”，便重新掉转过头，直匆匆向尚宫殿的寝房跑去。
是啊，她还有样东西没拿，她还有样东西早就说要交给他，他说他一直头疼，他说他……
匆匆忙忙折回寝房，柔止做的第一件事就是哆哆嗦嗦打开榻前的一层抽屉，然后将里面一个个精致的小香佩取了出来。
用各种香药亲手所做的小香佩，镶着珍珠和绿松石，杏黄色的络子，打得又密又细，像双丝的网，千千相结，隐隐浮着一缕沁人心脾的香味，对头痛症状最有帮助。柔止静静地凝视着它，握在手里紧紧捏了一下，然后才迫不及待地，转身就向皇帝所在的养心殿方向跑去。