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海棠的声音听上去像是轻描淡写，然而却一石激起千层浪。%
“海棠！”林雪霜眉头一皱，似是不敢相信海棠竟会同意这种无稽的要求。
海棠侧头看向林雪霜，目光却不自觉地游离到林雪霜身后，跟端木夜那略带惊诧的目光一对上便缩了回来，只看着林雪霜道：“林姐姐，这是我自己的决定，谢谢你之前的照顾，今后请让我走自己选择的路。”
林雪霜一直看在海棠是同乡的份上照料她，时间久了，也处出些真感情来，可她们毕竟是不同个体，她不可能决定海棠的人生。听到海棠态度坚决，她即便觉得海棠这样的决定不对，也不好再说什么，但是只要将来海棠改了主意，她会是她最坚实的后盾。
她沉声道：“既然你已决定，我便不再说什么。你只要记住，我是你的姐姐，受什么委屈了尽管告诉我。”
“谢谢。”海棠望着林雪霜，千言万语也不过就化为一句谢谢。
在场之人，在反对海棠的决定之上，只有林雪霜最有资格，如果连她都不再反对，那其他人根本就无话可说。
端木夜的决定，齐王和齐王妃自然不会反对，他们甚至对于海棠的应允更欣然，不然端木夜若是不回封地，还不知会怎样。齐王妃虽恨极了海棠，但关乎自己独子的安危，她自然只能先将自己对海棠的恨意压下。
端木淳对于自己父皇对端木夜的姑息心中不喜，却并不想违抗父皇的命令，若端木夜果真回了封地后安分守己，他便放过他又何妨？
在场众人中对海棠的话反应最理解的便是端木荀，然而他不受宠，又没有任何立场，再加上海棠自己都自愿接受了端木夜的要求，他就更不可能站出来说些什么了，不过是徒增笑柄。
大梁皇帝本就没有想过海棠会拒绝，即便端木夜所谓“无名无分”的话出乎他的意料，他也不认为海棠同意了有什么不对。在他看来，这是皆大欢喜的事。事了，他留下亲弟齐王，让其他人都散了。
海棠跟着众人一道走出去，她正犹豫着现在是先跟林雪霜回去，还是直接跟端木夜走了，就见端木夜就在不远处，目光沉沉地望着她。
海棠脚步微顿，对林雪霜道：“林姐姐，就此别过，你对我的照顾，将来有缘再报。”
林雪霜眼睛一抬看向端木夜那儿，又飞快地收了回来：“海棠，你先跟我回去个几日，也不急在这一时，总要收拾些东西带上的。”
海棠轻轻摇了摇头，笑道：“不用了，林姐姐。你保重。”
她走前一步，给了林雪霜一个拥抱。林雪霜并不习惯跟人肢体接触，然而此刻，她也没有推开海棠，反而抬手紧紧抱了她一下。
跟林雪霜惜别之后，海棠便来到了端木夜身边，李长顺方才并没有跟进去，此刻他看了海棠一眼，对她笑了笑，带着点小心。之前李长顺也是侥幸才保下了一条小命，为人收敛了不少。
海棠回以一笑，恭敬地站到端木夜身旁，低眉顺眼的，如同每一个谨小慎微的婢女。
端木夜甚至没有看她一眼，就像是并不在意她的到来，然而她一来，他却又冷冷地开口吩咐李长顺：“回府。”
他没跟海棠说话，海棠也不甚在意，默默地跟在他身后，只偶尔抬头看他的背影一眼。
海棠其实明白，她这是在作践自己，太傻了。她要是不同意跟端木夜走，自有林雪霜会保她，有林雪霜和太子这两棵大树在，她足以过上称心如意的生活。如果是几个月以前，她一定会对那样的未来欢欣鼓舞，迫不及待。可现在，一切都变了，她不再是当初的海棠，物是人非。今天她答应端木夜，其实更多的是一种亏欠心理。他恨她，认为她骗了他，那她就拿自己赔他。从前她过的也不是多好的日子，将来再怎样她也不怕。如果他恨到想要弄死她也就罢了，可如果他只想让她生不如死，那么随着时间流逝，他的恨意迟早会淡去，而她的愧疚也会消失，到那时候，也就是她该离开的时候。世界这么大，总会有她的容身之处。
齐王府还是老样子，似乎并没有受到这场谋反风波的波及。几天之后，海棠也总算明白了，皇帝是怎么堵住朝廷悠悠之口的。原来，皇帝对外说端木夜是受了他的旨意，才做出与南戎合谋的假象，以此来消灭南戎的有生力量。这一说法将端木夜从一个谋逆者变成了英雄，皇帝也赏赐了不少金银珠宝，并因为端木夜“在战中受伤”而赐他回封地养伤。面子上大家都过得去，但明眼人都知道内.幕，端木夜这是被软禁了。
回到齐王府的海棠，日子过得也如同她所预料的一般不怎么好。刚开始那几天，海棠在红叶苑中就像是个透明人，所有人都忙着打包东西，只有她被无视了。大家弄不清楚她回来后的位置，端木夜也从未明示过，因此便保守地采取了无视的态度。可那一天，不知道是不是看她过得太舒坦了不高兴，端木夜忽然让李长顺来叫海棠过去端茶递水。
这工作海棠也是做惯的，她端着茶水到书房的时候，李长顺就在门口等着，她本想交给他，谁知他竟侧身让她进去，她只得走入书房内。
端木夜并没有待在书桌之后，他如同那天海棠见到的那般坐在轮椅上，手中拿着卷书，手边小几上放着凉掉的茶水。听到有人进来的声音，他头也未抬一下，仿佛正专注地看着手中的书。
海棠慢慢走近，将茶水端到圆桌上放下，倒出杯清冽的茶来，端着茶杯来到端木夜身旁，轻声道：“爷，茶来了。”
她将茶杯放到端木夜身边的小几上，正准备退下，却见端木夜终于抬起头来，面无表情地一扫袖子，茶杯便被他拂下小几，在海棠跟前的地上摔成了碎片。
“跪下。”他连个理由也懒得给，冷声道。
海棠愣神几秒，面不改色地跪了下去，膝盖磕在茶杯碎成的锋利碎片上，带来阵阵刺痛，她握紧了交缠的双手，忍了下来。
书房内一时间一片寂静，端木夜手中长久没翻动的书终于往后翻了几页。两人距离够近，他只用眼角余光就能看到海棠逆来顺受的模样，阴郁了好几天的心情，此刻终于好上了一些。
翻了几页的书，又渐渐停止在一页上，长久没有再往后翻动。
到了现在，端木夜还是无法承认他失败了。从他打定主意要抢夺那至高无上的位置之时起，他就没有想过自己会失败。若不是当初他父亲救了当今的皇帝，如今成为太子的人会是他，那个位置，理所当然是他的。他不甘于屈居人下，可最终还是功亏一篑。
端木夜拳头紧握，最令他无法接受的是，今后他将拖着这一个残破的身躯，被囚禁在封地，终生无法再离开一步。他不甘心，他不甘心就此失败！一切本该很顺利的，此刻他本该坐在龙椅之上，让原本掌控这天下的人都匍匐在他脚下，瑟瑟发抖地祈求他的饶恕。
造成了他如今境况的人之中，是否就有海棠呢？她在其中，出了多大的力？
端木夜掀起眼皮看了过去，他看到她笔挺地跪在地上，头却低着，寂静得成了座了无生机的雕像。他多年来的布置一夕之间被清洗，事到如今，除了对她，他又能如何宣泄他那滔天怒火呢？他不管她是出于什么原因同意跟他走的，他只知道，今后的日子，他的怒火不会再无处发泄。他不会轻易杀了她的，他现如今已是废人一个，总要给自己找点乐子。
收回视线之时，端木夜无意间瞥到了海棠的膝盖处，那里有些许血丝渗出，染红了被茶水浸湿的衣料。他的心中忽然一阵畅快，就是这样，他想，只有这样，他才能感受到一丝欢喜。
海棠一直跪到了傍晚，直到李长顺将端木夜推出去吃饭，她才在李长顺的示意下艰难地起身。双腿已经麻木，她刚起身就又摔倒在地，她便干脆坐在地上，轻轻揉着膝盖边的肌肉，膝盖上的痛也麻木了，不过碰到还是会痛，她缓了好一会儿才又起身，慢慢走出了书房。
府里的晚膳时间已经过了，海棠饥肠辘辘，正想着去哪儿弄点吃的，却见茉莉鬼鬼祟祟地摸了进来，递过来两个白面馒头，快速道：“海棠姐姐，这是我给你留的，你吃吧，别告诉别人是我给你带的，我走了。”
都没等海棠多说什么，茉莉便逃也似的离开了。海棠笑了笑，拿着那两个馒头默默地吃了起来。
第二天也是如此，端木夜将海棠叫过去，又让她跪下，只为了折磨她，看到她过得不好，他也就舒心了。接连几日，海棠膝盖上的伤得不到休息，反而伤上加伤，连她自己看了都觉触目惊心。好在她住的还是老地方，总算找到一些从前用过的药膏，敷上勉强凑合了。
这么折腾了几日，齐王府都收拾打包好，准备启程去封地了。齐王府要整个搬到封地去，丫鬟小厮们想要留在临沂的，齐王都给了遣散费放出去了，剩下的都是签了死契或者不愿走的。
海棠跟茉莉坐上了同一辆马车，因为有其他人在的关系，茉莉也并不跟她说话。海棠理解她，这几天茉莉总是在她错过饭点时悄悄带馒头给她，她已经很感激茉莉了。
一路颠簸。
花了一个月时间，大部队才到达位于南方的齐王封地。封地的齐王府比之临沂那个大多了，就像是另一个小号皇宫。齐王府有专门的人负责打扫保养，再加上回来前早就先派人过来通知过了，因此回来的人稍作收拾，就能安顿下了。
海棠住在了端木夜所在的安平居，按照李长顺的吩咐，成了个最低等的粗使丫鬟。端木夜不再让她去他房里奉茶，她也得以喘息，膝盖上的伤早就结痂，伤口处皆是粉红色的新肉。
端木夜不叫海棠过去，海棠也就见不着他了。作为一个粗使丫鬟，她的工作是浣洗衣物，整个安平居的衣物都是她和另一个叫小梅的丫鬟的任务。小梅是原本就在这个齐王府中，人很老实，也沉默，海棠跟她一起洗衣裳时，两人基本上一句话都不说，各自干各自的。
安平居很大，比临沂那个齐王府中的红叶苑大了整整一倍，院子里种了不少桂树，株株都有近十米高，想来已经有十数年的树龄。此刻已是初冬，绿色的叶子间，有些许小巧的白花躲躲藏藏，花香要靠近了才能嗅到些许。
海棠有时候经过那些桂树，就会忍不住停下脚步抬头看会儿，鼻翼微张，努力想嗅到一些桂花香气。她想，这些桂树或许是四季桂吧，才会在这样的季节也开出了小小的花儿，她记得她穿越来前所在的城市到处都是桂树，一到秋天，整个城市里都是桂花浓郁的芳香。安平居里的这些桂树，香气太淡，有时候微风袭来，刚巧顺风，她便能闻到些熟悉的味道，恍惚间有种回到了现代的错觉。
有时候，海棠也会在桂树下看到坐着轮椅的端木夜。她离得远，躲在暗处，他就看不到她，她却能看到他桂树下寂寥的身影。有时候，他手中会拿着一壶酒，一个人安静地坐在树下，时不时喝上两口，然后忽然将酒壶丢到树上砸个粉碎，有时候，她会看到他一拳打在树身上，落得个满手的鲜血，却浑不在意，整个人好像失去了魂魄似的，对什么都不在乎。
海棠真不愿看到这样的端木夜，每一次她都觉得无法迈开脚步，只静静地陪着站在远处。
所以，当她有时候在刺骨冰冷的水中清洗着衣物，冻得双手通红，看到端木夜在李长顺的陪同下来到附近，满脸阴沉却快意地看着她时，她心里却是高兴的。至少这时候，端木夜是鲜活的，才像是活着的。她想，看到她受到折磨，他总是高兴的，所以她会故意将冻得通红的手露在外头，满脸痛苦地呵着气，继续洗。可惜现在天气还不够冷，不然要是手上长些冻疮出来，那就更好了。不知道端木夜什么时候会来视察她受苦的模样，海棠每天出房间都会让自己看起来憔悴一些，将一些碎发漏下来，显得更为狼狈。跟她同工种的小梅姿色普通，却总是将自己收拾得干干净净，一对比起来，海棠的模样就更显得楚楚可怜了。谁也不知道，狼狈的外表掩藏之下，海棠却边洗衣服边在心里哼着歌，甚至每天入睡前嘴角都挂着淡笑。
这一日，海棠做完了一天的活正要去休息，却见前院有人过来，说是有人找她。她带着疑惑走了出去，看到来找她的人，她眼睛一亮。
来的人是牡丹。
看到海棠狼狈的模样，被冻得通红的双手，牡丹的眼睛蓦地红了，她紧走两步，一把握住了海棠的手。
牡丹的手是暖的，海棠冰冷的手一被握住，她就觉得心里也暖了起来，不舍得从牡丹的手里抽出来。
“海棠……”牡丹有那么多话想跟海棠说，却不知该从何说起。两人上一次见面还是端木夜拿牡丹来威胁海棠，海棠现在的情况如何了，牡丹不清楚，她只是发自内心地担心着海棠。
海棠知道牡丹在担心自己，她眨了下眼睛，忽然抱着牡丹嘤嘤地哭起来。牡丹被海棠哭得心中一颤，眼中的泪也落下，却听海棠在她耳边极轻地说道：“牡丹，我很好。我现在的样子，其实都是我装的，你别担心。你也知道，我鬼主意最多了。”她不知道端木夜或者端木夜的人有没有在暗处盯着她，所以她必须对任何人做出痛苦的模样，可她又不想让牡丹忧心，只好这么做了。
牡丹眼泪刚落下就听海棠那带着些许调皮的声音，顿时就有些不知所措。然而她总是相信海棠的，既然海棠这么说了，她便决定配合她。
虽说心中告诉自己，海棠的眼泪并非真正的悲伤，可想到海棠此刻的模样，牡丹依然觉得鼻子酸涩，悲从中来，眼泪怎么都止不住。流落在外的那些日子里，海棠到底受了多少的罪？她回到这里，又正在忍受着怎样的痛苦？
两人哭成一团，好久才松开。
海棠红着眼睛声音带着哭腔道：“牡丹，我现在过得好辛苦啊嘤嘤嘤……我好想跟着你私奔去嘤嘤嘤……”她说着还朝牡丹调皮地眨了眨眼。
牡丹心中难过，却忍不住被海棠逗笑，忍了半天，只能拿帕子遮住眼睛，假装抹眼泪来掩饰她此刻又哭又笑的诡异表情。
“牡丹，我有好多话想跟你说，可我还得回去干活呢。不然恐怕今晚都不能睡了，你快回去吧。将来有机会，我会去看你的。”海棠捏了捏牡丹的手心，在她手心比划了几个字：“我回去就睡觉，晚安”。
牡丹哭笑不得，只好用力抱了海棠一下，恋恋不舍地离去。
海棠站在原地，久久地望着牡丹离去的背影，用帕子抹了把眼泪，才红着眼回去。
刚回到自己房间没多久，李长顺便让小太监把海棠找去。海棠并不觉得多意外，跟着小太监去了端木夜的房间。
端木夜此刻自然还未休息，坐在轮椅上，目光阴沉地看着海棠走近。
海棠福了福身道：“爷，您找我？”
端木夜看了李长顺一眼，后者立刻带着所有人出去，房间里便只剩下端木夜和海棠两人。
端木夜冷笑了一声：“你可是后悔了？”
海棠微怔。这大概算是她回到他身边之后，他第一次认真跟她谈话。只是他这话，却让她有些摸不着头脑。
只听端木夜继续道：“别装傻了！那日在皇帝面前，你同意跟我回来，别说你没抱着我会原谅你的念头！”
那一日在皇帝面前，他说出那番话，本并未料到海棠会轻易同意。但就算她不同意，他也无所谓，他知道为了安抚他，皇帝总能让海棠同意的。可她却偏偏毫无抗争便同意跟他回封地来。那究竟是为了什么？
他可劲地折腾她，让她受尽苦楚，刚开始他确实能从她的痛苦中得到一丝快慰，安抚他无处发泄的怒火。可时间一久，快慰没有了，相反他的怒气却越来越盛。他不知道那到底是为什么，每每看到她那憔悴的面容，总能让他心中怒火翻滚。她为什么还不求饶？她为什么不来祈求他的原谅？！而当他心中冒出这样的想法时，便如同当头浇了盆冰水，瞬间清醒。他想，他明白这个聪明的丫头当初为何会如此轻易跟着他回来了。她以为他对她还有情意，她以为她默默承受一切，就能换来他的疼惜，换来他的原谅。他曾经对她说过，他要让她当她的皇后，或许现在她还以为，她还能当他的世子妃。简直是痴人说梦！
方才她与牡丹的见面，他躲在暗处都看到、听到了。她哭得那样伤心，分明是觉得原先的目的无望，这才跟牡丹哭诉，起了离开的心思。
面对端木夜的质问，海棠一时间竟不知该如何回答。要怎么说，他才会更高兴一些？
最终，她选择了沉默。
海棠的沉默于端木夜看来是一种目的被戳穿以后的无言以对。那一瞬间，他想放声大笑。在她欺骗他那么多次之后，她怎会以为他还会原谅她？
但他笑不出来。胸腔中涌动着无法压抑的怒火，那不是对海棠的，那是对他自己的。他没想到当他问出那句话之后，心中竟还会涌出一丝淡淡的期待，但转瞬间，怒意便将那丝期待烧得一点渣都不剩。她后悔跟着他回封地来，很好，他会让她尝尝什么叫悔恨交加。
他冷笑着，略显苍白的唇微张，冰冷地吐出个字来：“滚。”
海棠沉默几秒，也不知自己的应对是否正确，转身离去。
三日后，齐王府上下热闹了起来。
世子要选妃。