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经过渡江战役、洛阳之战、宜阳汾北之争，宇文护的军事能力备受质疑，国内反宇文护的力量逐渐抬头，但宇文护却浑然不知，仍然在中外府愉快地过着皇帝的日子，受他的影响，他的儿子们、僚属们也同样飞扬跋扈，不把任何人放在眼里。来自南朝的稍伯大夫庾季才通晓天象，推算人的命格也很准。
宇文护找他问天道征祥，大周国在我宇文萨宝的领导下国力蒸蒸日上，上天可否满意？庾季才将天象变化的情况和对宇文护的建议写作一个表启，送给宇文护，对宇文护说：季才深受大冢宰大恩，不敢不尽言。
一般人说这种话的时候往往预示着接下来有些逆耳忠言要说。近日我夜观天象，顷上台有变，不利宰辅。为公计，最好归政天子，请求回家养老。如此可以得期颐之寿，千古流传周公、召公的美誉，子孙世代为藩王。不然，我就不知道结果如何了。
宇文护堆笑的脸略过一丝寒霜，庾季才啊庾季才，你这是借着天象劝我归政啊，看起来我算白白地赏识你，让你一个梁朝俘虏位居高位，你不但不知恩图报，反而心向皇帝。他沉吟良久，慢吞吞地说：我本来就有这个意思，不过请辞没有被批准罢了。庾公既为王官，应该遵守朝廷的制度，以后就不要来参见寡人了。
一句话，庾季才便被排除在心腹之外。宇文护将庾季才表启随手扔在书案之上。庾季才是谁？号称江南神算，还能看不出宇文护的心思，心下长叹一声，拜别而归。从此行事更加小心。
仪同齐轨同老朋友薛善闲聊，说起当今之事，不由得叹道：“军国大政，应该由天子决定，何故犹在权门。”薛善偷偷将齐轨的话报告了宇文护。宇文护立即将齐轨诛杀，并让薛善担任中外府司马，宇文护已经彻底落入了党同伐异的俗套。当初，宇文护诛杀赵贵，众将心中不安，侯龙恩跟随在宇文护左右。凌驾于众将之上。
数位公卿大臣，让若以诛戮立威，不但社稷危险，恐怕我们家族也会受到牵连，兄长如何知而不言？侯龙恩不听。侯植只好亲自劝说宇文护学伊尹、周公。辅佐王室。
这话是话里有话，宇文护当时脸就变了：我发誓以身报国，你难道以为我有别的企图吗？后来侯龙恩把侯植的话报告了宇文护，宇文护对侯植非常不满，这些话传到侯植的耳内，侯植忧虑而死。
事实上，宇文护并没有完全放松对皇帝的警惕，他知道皇帝不是不聪明。如果有人好好劝谏，皇帝是能够成为一个好皇帝的，绝对不能给皇帝这样的机会。
于谨之子于翼。英俊潇洒，颇有见识，十一岁娶了宇文泰的女儿平原公主，大统十六年执掌宫中禁卫。于谨平江陵，所获得的赏赐分给儿子们，于谨于财物珍玩分毫不取。只要奴隶中那些名门之后且有士族风尚的，以礼相待。
六官建立。以开府除左宫伯。宇文觉即位后，出为渭州刺史。在州有政绩，又随贺兰祥讨伐吐谷浑，为周明帝召为右宫伯。明帝薨后，他与宇文护同受遗照，共同立宇文邕为帝。
宇文邕以其有识人之能，让他为皇太子及诸王选择师傅，于翼不负所托，所选之人舆论以为称职。不久，升职大将军，负责中外宿卫兵事，既掌兵权，为宇文护所猜忌。
天和六年五月，宇文护一口气加了大将军唐国公李昞、中山公训、杞国公亮、上庸公陆腾、安义公宇文丘、北平公寇绍、许国公宇文善、犍为公高琳、郑国公达奚震、陇东公杨纂、常山公于翼等十一名柱国，升职后即将于翼调任小司徒，表面上升官了，实际上解除了他的兵权。
宇文邕知道堂兄并未对自己一百个放心，所以他一刻也不敢懈怠，更加全心心地投入象戏研究中。
尽管如此，宇文邕仍然小心地不动声色地网罗自己的心腹，想搞掉宇文护，单靠自己是不成的。事实上，宇文邕已经秘密组织了一个小联盟，核心成员有王轨、宇文神举、宇文孝伯。
外围成员有长孙览等。王轨，开府、平原县公王光之子，性情耿直，为人慷慨大度，临事有决断，时任开府、内史中大夫，宇文邕看他有成大事之才，对他恩遇非常，王轨投桃报李，把皇帝视为知己，早怀了士为知己者死的心思，成为宇文邕的心腹，宇文邕私下里向王轨透了底，王轨表示赞同，两人经常在一起密谋如何向宇文护发难。
宇文神举，车骑大将军、仪同三司，加散骑常侍宇文显和之子，显和去世之时，神举年幼，安化公宇文深对他特别器重，常常接济他。宇文深被宇文泰目为宇文家的诸葛亮，他看上的人自然不错。
果然，宇文神举长大成人，成为一条神情倜傥、志略英赡、眉目疏朗、仪貌魁梧的汉子，起家中侍上士，天和元年迁右宫伯中大夫，进爵清河郡公。
宇文孝伯，安化公宇文深之子，与宇文邕同日出生，从小便养在丞相府内，后与宇文邕一起读书，起家宗师上士。宇文邕即位后，想把他引为左右，又怕宇文护不同意，于是宇文邕告诉宇文护自己年少时跟宇文孝伯一起学习书经，经常一起互相启发，希望把他留在左右一起研究探讨学问。宇文护信了，由此入为右侍上士，陪皇帝读书
宇文孝伯成为宇文邕获取消息的眼线，时政得失、宫外大小事都通过他传到皇帝这里。三人跟随在宇文邕左右，韬光隐晦，等待时机。长孙览是上党郡公长孙绍远之子，长孙稚之孙，为人性弘雅，有器量。略涉书记，尤其通晓音乐。
起家魏东宫属员，周明帝时为大都督，同宇文邕亲善。宇文邕即位后，拜车骑大将军。公卿上奏，必令长孙览朗读，宇文邕以国家大事由其先览，故赐名览。
时任左宫伯，长孙览虽没有直接参与倒护谋划，但不失为宇文邕可以依仗的外援。不久。小圈子平添了一员大将，襄州总管宇文直加入了。
说起来宇文直同宇文邕一母同胞，都是叱奴太后的亲生子，在宇文泰诸子中，宇文直排行第六。同宇文邕之间隔了个宇文宪。但是，宇文直一直同宇文护走得近，与同母兄反而疏远。一件事引发了宇文直的反水。
沌口大战失利，宇文护恼羞成怒，把宇文直臭骂一顿，撤职留用察看，这个处分应该说不重，按照制度应该将宇文直直接撤职查办。但宇文直把责任统统推在西梁柱国殷亮和江陵总管权景宣身上，殷亮被杀权景宣被免职，宇文直得以继续留任襄州。不久，宇文护将其官复原职，但是，经此一役，宇文护了解了宇文直的分量。
从此，宇文护对宇文直日渐冷落。与之形成鲜明对比的是，宇文泰的第五子宇文宪却深受宇文护的器重。官居大司马，宇文宪在与北齐的军事行动出尽风头。战功和威望大大盖过了宇文直。
在失落和妒忌心的双重作用下，宇文直将宇文宪视为眼中钉，对堂兄宇文护越来越不满，你说我抛弃亲兄弟跟着你混，没有功劳也有苦劳，如何让老五压在我的头上？当真可恼！宇文直也是个明白人，对皇帝亲兄和大冢宰堂兄之间的那点事心知肚明。
既然萨宝对我不仁，何不取而代之。对于四兄宇文邕，宇文直并不了解，但他想如果自己帮助兄长除掉宇文护，大冢宰自然非己莫属。带着这样的想法，在一次兄弟单独见面的时候，宇文直故意把话引到宇文护飞扬跋扈的事上，然后单刀直入地说：为什么不除掉他？
宇文邕对自己的这个母弟太了解了，心浮气躁，弄机取巧，但是只要愿意站在我一边，一概欢迎，双方于是秘密结盟。宇文护对此一无所知，宇文直的地下工作做得很顺利，成为宇文邕在宇文护一方的重要眼线，大凡宇文护有什么秘密举动，无不通过宇文直这条线传到宇文邕的耳内。
为了联系方便和不引起别人的注意，宇文直以心腹长孙平为交通员同皇帝互通消息，长孙平是长孙俭的儿子。宇文直的加入大大增强了宇文邕对抗宇文护的胜算。
宇文直反水，贺兰祥和尉迟纲早已病故，叱罗协、侯伏侯龙恩等人见识低下不足以成事，支持宇文护同时又功高望重的人越来越少，岁月不断在消弱宇文护的力量
但是，拥有最高决策权的宇文护被包围在天下太平的颂歌中，适应了自己专横霸道的工作作风，早已把自己看做了一切皆可搞定的神，浑然不觉外界正悄悄发生着变化。条件似乎已经成熟，宇文邕还在等一个机会。他必须等，做这件事必须一击成功，否则，他自己必然死无葬身之地了。
同州宇文护府发生了一件怪事。有个疯疯癫癫的人抱着一个大葫芦来到宇文护府前,宇文护府邸的警戒水平同皇宫无二，一般人是很难进入的。守卫们认得来人是长安名人强练，大师级人物。这位强大师不知道是从何而来，真实名字也无人知道，强练这个名字是人们把他类比另一位大师李练，意思是他的能耐强过李练。
强练一直游走于佛寺、豪门、王宫、贵府之间，传说他有未卜先知之能，但是他有个怪毛病，他想说话的时候就是你不想听也非要说给你听，他不想说话的时候，纵然是苦苦哀求也是紧闭牙关一个字也没有。
有人说他是胡说八道，也有人说他说的事往往灵验。强练并不理会旁人，猛然将大葫芦狠狠地砸在地上，登时葫芦开瓢，葫芦籽撒了一地，他低头看着地上的破瓢，口中念念有词：瓢破子苦。
然后，转身离去。没有人听得懂他的话，宇文护听说后也不以为然，江湖术士危言耸听罢了。过了些时日，强练又不请自来地来到柱国侯伏侯龙恩家。侯府中人认为贵客到了，大家对他都很客气，今天难得大师有兴致，合家老幼都出来让他给算算命数。
强练让大家都坐下，但那些妾媵婢仆们碍于柱国夫人元氏在场哪里敢坐。强练道：你们很快都会变成一样的人，是分不出贵贱的。众人拗不过他，便连席而坐，听大师忽悠了一番。有人隐隐以为不安。
强练的话似乎暗示了什么。更多人的人把他看做疯言疯语，大冢宰位高权重，连皇帝都要听他的。侯伏侯柱国深得大冢宰信任，他们可是天下最有权势的人。是啊，全国人民都知道，大冢宰才是帝国的真正主人。
一直以来，皇帝宇文邕为了表示对晋公宇文护的尊崇。除了朝会外人在场外，两人从来不论君臣之礼，宇文邕以兄长之礼见宇文护，宇文护以子侄之礼拜见太后。换言之，如果只叙家常，宇文护为兄，宇文邕为弟，弟弟对兄长恭敬是应该的。
兄弟们见太后的时候。太后对宇文护也很客气，一般都要给晋公赐座，皇帝就没有这个优待了。两人说话聊天的时候，皇帝通常站在一旁候着。这样的场景重复了无数次，大家都习惯了，没有人觉得有什么不妥。
然而，宇文邕是个善于思考的人，就在大家习以为常中他却在这看似平常的见面礼节中。看到了了宇文护的破绽，在家人面前。尤其是面对自己的母亲叱奴太后，晋公看起来很恭敬很放松。更重要的是，宇文护为了表示对太后的尊重从来不带护卫入殿。
多好的下手机会啊。事实上多少次，在宇文邕微笑着注视宇文护的时候，总是浮现出宇文护身首异处的血腥场面。宇文邕拟定了一个向宇文护下手的计划，就选择在宇文护参见叱奴太后的时候动手。
对于宇文邕的计划，宇文直表示赞同，虽然说这么做有可能惊吓到太后，但是，为了完成大业，也只好事后再跟太后请罪了。两人就可能发生的事情推演了多次。
大周天和七年3月18日（公元572年3月18日），大冢宰晋公宇文护自同州入宫见驾。宇文直得到消息后立即赶往宫中向宇文邕汇报，两人决定动手，宇文直以看望太后为由躲在了太后宫中。事情来得有些仓促，所以来不及通知王轨、宇文孝伯等人，不过，这样的事还是越少人参与越好。
宇文护进入文安殿与宇文邕相见，两人谈了会公事。宇文邕看似不经意间说：太后年纪大了，近来迷上了杯中之物，我虽然多次规劝，太后却一直听不进去。兄长今天既然来了，也帮我去劝劝她吧。
说完，宇文邕从怀中取出一篇关于戒酒的文章酒诰，让宇文护念给太后听。入宫参见太后本是常情，为了太后的建康劝太后戒酒也是做晚辈应尽的责任，一切看起来都非常正常，宇文护不加思索地答应了。
两人来到太后寝宫，如往常一样，宇文护以子侄礼拜见太后，不过，见过礼后，太后赐座，宇文护并未起身，取出宇文邕给他的酒诰，跪在地上读起来。
不错，太后近来喝酒有点上瘾，但，如何惊动了晋公？太后不解，眼神中多少有些惊讶和迷惑。宇文邕也没有像往常一样侍立在太后身边，陪兄长见礼后起身轻轻后退了半步，双手捧着玉珽站在宇文护的身后，一直那么站着看着听着宇文护朗诵。宇文护浑然不觉有异。
看宇文护读得入神，宇文邕把心一横，猛然间举起玉珽向宇文护的后脑勺拍去。十三年了，为了这一击，宇文邕足足等了十三年，所以，虽然只是个玉珽，力量还是很惊人。
宇文护猝不及防，后脑勺遭受重击后头一晕向前扑倒在地。“快，砍了他！”宇文邕大声对侍立在一旁为自己执刀的宦官何泉喊道。何泉只是一个宦官，别说杀人，一只鸡也没杀过，听到皇帝的命令不敢不从，慌忙间抽出刀，战战兢兢向宇文护一阵乱砍。
宇文护何等人？位高权重不怒自威，平常瞪一眼就能把人吓死，何泉本来就胆小，也没有心理准备，所以他把刀高高举起，却失去了力道，大刀轻轻落下碰在宇文护的身上，几刀砍下来，连宇文护的衣服都没有砍透。
眼看宇文护身体抽动，似乎马上就要苏醒过来，宇文邕也有点慌乱，大脑嗡嗡作响，竟然不知道该如何处置了。正在此时，从寝宫帷帐后蹭地窜出一条大汉，几步来到宇文护跟前，手起刀落，宇文护身首异处，鲜血喷了一地。
正是早已藏在里面的宇文直，宇文直到底是上过战场经历过大场面的人，杀人不过平常事而已。死尸、鲜血、滴血的大刀、发抖的宦官，构成了一副恐怖写实风景画。
叱奴太后哪里见过这种血腥场面，“哎呀”一声晕死过去，一旁伺候的宫女们战战兢兢地将她扶起，把老太后抬在床上，一阵捶打，老太后苏醒过来。(未完待续)