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当一个人来到西部的时候，事实上环境对他的第一个改变永远不是别的，而是身体对于时间的记忆。
当每一天身体按照生物钟所铭刻的时间醒来的时候，蒙蒙亮的天空总会让人有种恍惚的错觉，让人打算再一次躺下，然后又在下一次的惊叫中跳了起来。
更不要说已经感觉极为的困顿，但天空中那轮带给世间万物光和热的太阳依旧顽强地存在于天际线的上端，哪怕已经变得巨大而火红，就好像那些宇宙中恒星的结局一般，可是散发出的光芒经过天空的折射依旧让那片天空呈现出灰蓝色与橙红色交织的壮丽。
从晋阳跨越一座座山峰来到这越来越接近天空的地方，身体似乎也在一点一点发生着改变。
从临羌一路向沿着山势向西北行进，越过龙耆城，便算是从理论上离开了大汉西部的疆界。
“从这里一路向西，我们就能看到传说中的‘盐池’了。”
两边都是陡峭的山势，其中一侧的山顶还能够看到点点雪白的痕迹，却是不知道那是什么年代留下的痕迹，毕竟不论是麴演还是洛瑞在此之前都从未深入到这个地方。
“来到这里之前我曾经查过各种文献，其实我们这一次对西方的开拓并不是没有先例的事情。事实上早在新莽乱政的时候，便在这里建立了西海郡，只不过这个行政区划的存在时间并不长，随着赤眉、绿林趁乱而起，这里又重新被羌人夺了回去。”
“呼嘶~果然不愧是有学问的读书人，这样的事情都知道。既然书上有着相关的介绍。那你能不能跟我详细地说一说啊，也好让我这个没什么见识的粗人长长见识。”
“哈哈，也不是多么惊心动魄的故事，不过是恶贼王莽在前汉担任大司马的一些事情——那个时候王莽还没有像后来那么倒行逆施，前汉的力量看起来也依旧强大无比。于是便在元始四年（公元4年）派中郎将平宪等人，来到我们要去的时名鲜水海的西海等地，以金钱财帛，利诱了羌人首领卑禾等人献土内附。卑禾等人慑于前汉强盛且又贪于金珠，同意内附，于是便有鲜水海、大允谷、盐池等水草肥美之地的羌人部落迁出。共得羌人各部约一万两千口。后王莽将内附羌人迁于高山险阻之处，以为大汉藩蔽。
王莽得西海、盐池后，便奏报临朝的太皇太后，谓彼时全国已有东海、南海和北海郡，请以卑禾等人所献之地设西海郡。而这西海郡的治所，便是我们刚刚离开没多久的龙耆城。
西海郡毕竟是新附之地，而且治下羌人又被迁到了高山险阻之处，为了充实西海郡，王莽便在全国新设发令五十条，皆为恶令，意在将违反者强行迁徙到西海一带。故在随后数年间，全国被迫迁徙到西海的前汉百姓竟超过万户。以致民怨沸腾。
献土的西羌豪帅虽然暂时为金珠所迷惑，为前汉国威所威慑，但身具高山险阻之地。终究难以抑制对肥美之地的贪婪之心，故而先有豪帅庞恬、傅幡等兴兵驱逐太守程永，后又有卑禾等人趁中国内乱不止之时重夺故土。
光武中兴后，也只是派人领兵占领原西海郡东部区域，于龙耆城设西部都尉，终于还是没有能够恢复西海全郡。甚至前几年闹羌乱的时候。就算是整个金城郡都被羌人所占据，相信那段时间这一区域所发生的一切。都不需要我在你这个金城土著面前班门弄斧吧。”
“果然在很久以前这里的盐湖就已经很出名了么？”
“这个我也不是很清楚呢，毕竟都是些从书里看来的东西。说实话这段时间从晋阳一路走到这里，我更加深切感受到了书里的知识和现实的世界有的时候差距大到了难以计数的程度。”
“或许正是因为有着盐湖的存在，才会让那里的牲畜比别的地方更加强壮吧，数量上也要比其他地方多出不少。我可是很清楚的，想要养好那些畜生，草料里混一点点盐巴会让它们的胃口比平时好上三成，而且吃完东西的精神头也要好上不少。”
“哦哦~这一点可是要记下来，一定要记下来的不传之秘啊。”
“忽然觉得我似乎做了什么很不像商人的事情，我是不是应该索要一些‘赔偿’呢？”
“那种东西就算是没有也完全不要紧嘛。”
“所以说你这种得了便宜还卖乖的臭小子果然还是因为好好‘教育’一下。”
“喂喂喂，刚才是谁听故事没给钱啊。说起来现在晋阳的茶水摊里听讲书还要至少付一个茶水钱吧，甚至如果人家说得好，打赏什么的也不能少，否则可是会被人说太过小气哦~”
“我可不是那种土豪听众，随随便便就能打赏一万钱甚至是十万，百万的死有钱人。”
“啧，所以说果然临走前选择错了大腿么，若是换个死有钱人的话说不定我现在已经发家致富了吧，而不是在这里看着空旷的山崖，耳边还不是传来人生败犬的大叔的哀嚎。”
“我是人生败犬还真是对不起啊，没有读过书所以谈判什么的还要请你撑场子真是不幸啊。”
“嗯，至少在有自知之明这一点上还是很令人赞叹的。”
“可是听了这种‘表扬’的话我完全没有一丁点开心的感觉。”
“只要你真的觉得那是赞扬的话就一定会开心起来的。”
“那么我宁愿去看天空中飞过的苍鹰，或者河水中游过的肥鱼……至少晚饭有找落了。”
“至少在这一点上我是完全赞同的，这里……还真是一个令人留恋的地方啊。”
“所以才要说你是城里的孩子，如果你拿晋阳的生活和这里的牧民交换的话，我相信没有一个人会愿意放弃与你交换的机会。这里虽然景色很棒，但是各种各样的危险从未少过。”
“……同样没有办法反驳呢，说起来当初到并州北方‘实习’的时候也有同样的感觉，然后也得到了仙贝们同样的‘赠言’，紧接着夜晚的狼群就给我们这些还没长大的‘孩子’一个刻骨铭心的教训。虽然最后在老兵们的帮助下击退了狼群的袭扰。但是现在回想起来，黑夜里那一双双泛着绿光阴森的眼睛，感觉自己的三魂七魄都要被那一双双绿瞳撕成碎片似的。”
“嘿嘿，没有遇到过狼的孩子，可绝对称不上边塞的好男儿。”
“不过听并州的老人们说，自从主公到了并州之后。原本每隔十几年就会爆发的狼潮似乎很久没有动静了，上一次听说有狼潮的消息那是那年鲜卑人入寇太原，而且那一次的狼潮不但没有袭击并州人，反而帮助了当时还是西河太守的主公大败鲜卑王庭部队。老人们都说，主公是狼神转世。所以那些桀骜的野兽不但不攻击主公，反而化为主公最信赖的战士。”
“竟然还有这种说法，也不知道是不是真的。”
“是不是真的我不知道，但是我绝对不会告诉你我心目中的女神玲绮大小姐和我心目中最最高贵的李涅大小姐偶尔会牵着或者骑着一匹高大威猛的巨狼到官学散步什么的……”
“萝莉控！”
“男人控萝莉有什么错！”
“对不起，比起萝莉，我更喜欢x妻的滋味。”
咳咳，这种萝莉党和御姐党某个分支的斗争我们就掐掉吧，反正永远也分不出胜负来。
不得不说。抛开生活条件不谈，这里的景色的确十分宜人，不论是湛蓝的天空比起晋阳最近越来越灰暗的天空要让人更加心旷神怡。周围绿意盎然的群山比起晋阳周围若不是官府下达命令险些因为人口膨胀而导致变成光秃一片，但就算如此也依然到处都是黄色的群山要美丽上很多。脚下厚实的草甸虽然比不得中原地区那大片大片的麦田更能令人感到欣喜，但当你肆意踩踏在这有着奇异感觉的植物上的时候，你总会产生一种“我是自由的”莫名的感觉。
离开河谷地带，便进入到一片十分开阔平坦的高原地带，那里四周被群山所环抱。偶尔有一两条低矮的山岭插入到平地之间，但相对高度却也并不算太高。坡度也不算陡，爬到山顶俯瞰四周。远方除了一片清脆之外，还能够看到一团团白色如散落的珍珠一般点缀在草原之上。
来到这里，原本有些稀少的羌人部落又开始变得稠密起来，时不时便会遇到放牧或者巡逻的羌人马队，以及数量众多的牛羊和马群，那是放到任何地方都足以令人骄傲的财富。
也正因为如此，若非麴演所在的队伍是一支商队的话，那些巡逻的羌人恐怕就不仅仅只是用警惕的目光盯着这些“陌生人”，而是对他们采取更加激烈和粗暴的手段也说不一定。
可以说这里的羌人对于汉人的提防程度要远远超过龙耆城以东的羌人部落。
不得不说，虽然仅仅只是相隔了一条河谷的距离，但是两侧的羌人在对待汉人的态度上却有着极其巨大的差别，而这一点在双方对待汉人商队的时候显得尤为明显。
要知道如果是在金城郡境内的那些羌人牧民，只要看到商队打扮的队伍经过都会很热情的与商队打招呼，而且对于问路之类简单的事情也会予以热情的回应和帮助，这倒不是他们没有警惕心，只不过警惕的工作一般都会有专门的牧民完成，普通的牧民在这种事情上完全可以凭借自己的意愿进行选择。
当然，羌人们对于商队之所以如此热情更主要的原因在于他们能够从商队里弄到不少有趣的“好东西”——不要在意商品的内容，或者彼此间的价值是否对等，反正只要各取所需就好，就算在商品原产地卖的很便宜的东西，可若是加上路途的因素和未知的危险，这些都属于成本范围内的东西。达到了相当高的一个价值也是理所当然的事情。
所以说能够买到一些可爱的饰品成功讨好心爱的女子，能够买到一些有趣的玩具让跟着自己过苦日子的孩子脸上露出笑容，只要用来交换的事物处于自己可承受范围内，那么这笔交易又有什么需要后悔的么？
想一想吧，因为可爱的饰品而击败了其他竞争者迎娶了心爱的女子。让自己的基因在心爱之人的身体上传承下去。因为有趣的玩具而心情开朗的孩子更好地茁壮成长，最终成为一个就算不是顶天立地却也是一个能够撑起一个新的家庭的好男儿。
所以说哪怕明明知道那些教育投资有很大可能打了水漂，但家长们还是乐此不疲的高呼“买买买”，让孩子“学学学”，这些人难道就真的没有计算过自己的行为到底是赔了还是赚了么？
所以说哪怕那些老于世故的羌人也知道商队从自己这里赚取了很多，但只要商队能够为自己的部族带来他们生活所需的商品。那么交易的基础就能够成立。
当然，聪明人会在交易的基础上进行一番讨价还价，然后让交易的内容更有利于自己一些。
同样，那些金城、陇西的豪强也与羌人的豪帅们有着颇为复杂的关系——他们可以成为生死不离的异性兄弟，但却又会在转眼间成为羌乱中相爱相杀的一对；可以为了让来访的对方感受到自己的热情而不惜倾家荡产。也可以为了更大的利益强压彼此。
但不管怎么说，这些理论上生活在汉境内的羌人与汉人之间有着剪不断理还乱的复杂关系。
却不像境外的，或者说曾经属于境内，现在却已经成为境外的羌人们，总是用着怀疑的目光注视着往来的旅人，似乎每一个汉人都可能成为他们的敌人，每一个汉人都可能是大汉朝为了收复曾经属于他们土地的先锋和帮凶。
“是的，他们将我们当做是帮凶。别看我们在你们汉人口中都被称为羌人。但是麴演兄弟你应该很清楚，除了同一个部族之外，我们部族与部族之间的关系总是非常的复杂。事实上你们的家族与我们的部族差别并不大。只不过我们的部族可以包含好几个强势的家族。”
这是麴演用重金从龙耆城聘请来熟悉西海一带情况的羌人，虽然看起来两个人之间可以以兄弟相称关系似乎非常不错，但若是没有麴演开出的“重金”，双方显然不可能有兄弟做。
当然，作为比较熟悉金城郡内各部羌人的麴演，自然也不会白白做了冤大头。至少眼前这位羌人向导和他的几位前来“帮忙”的同部落的族人还是有着很好的口碑，除非是遇到了麴演要和自己的部落刀兵相向。否则他一定会陪着这支商队完成他们之前的约定。
可以说正因为知道自己在开拓西海这件事上有着这样那样的先天优势，麴演才会如此义无反顾的投入到了这场结局位置的征途当中。毕竟就算他自己也想得很清楚，面对人才济济的并州军，就算他再如何努力，想要跨过两千石这道坎也不容易。而且因为麴义的存在，就算是想要掀起叛乱也是根本不可能的事情，所以倒还不如像现在这样放手一搏。
至少从龙耆城得到的消息看，他们这一支的进度似乎还不错，但又不会像那些被传说中的利益冲昏了头脑的家伙，没有做好准备便一头扎进群山之中却再也没有见到他们回来。
“那么我们怎么取信于他们呢？”
这一点对于这支商队的成败异常重要，只有双方之间建立起初步的信任，才能够继续发展下去，否则一上来就摆出与所有人敌对的态度，那么收获到的也只能是西海所有羌人的敌对。
就算这里的环境比起中原一带艰苦的多，但当初王莽就能从这里迁出一万多口人，当初反复作乱的烧当羌部落首领迷唐也是一次又一次躲到这里或者南方的大小允谷和大小榆谷来休养生息，可想而知这里的羌人部落显然不是数量不过区区百余人的商队所能对抗的。
更不要说他们对这里的地形地貌一无所知，贸然出手也只会陷入到对方的节奏，被人家活活玩死，在这种天时地利人和都不占优的情况下。稳扎稳打，甚至在某些情况下来一场纵横捭阖，才是在这里扎根生存的最好办法。
当然，这也是麴演在洛瑞刚刚加入到这个团体中的时候与之交谈后得出的结论，毕竟他或许有着野兽一样的直觉。但是若没有洛瑞将这份直觉转化为详细的计划，至少麴演自己是没有那样的能力，所以行事起来或许会变得随意而无节制，不知不觉中埋下日后败亡的祸根。
“想要取信他们可不容易。我的兄弟你要知道，哪怕时间已近过去了百余年，但是这里的部落一直都很害怕你们汉人派兵重新夺回这里。他们的警惕性一直都是这么高。如果说兄弟你想与普通的牧民之间建立很好的关系这或许并不难，事实上几次公平合理的交易就能让彼此之间有了足够多的信任，就好像我们之间这样，我可是绝对相信你的诚意。你瞧，为了我们之间的友谊。我还将我的几个好兄弟带了过来，他们既是出色的战士，也会是优秀的向导。”
“你说与普通的牧民之间建立互信关系很容易，那么那些部落头领、豪帅，还有萨满呢？”
“唔……说真的，想要与他们建立良好的关系可不容易。就算是我们都觉得那些生活在湟水源头部族的首领们是一群既贪婪，又反复无常的一群家伙。如果不是因为麴演兄弟你是我的好兄弟，我实在是不愿意和那些家伙打交道。他们都是一些非常麻烦的家伙。”
“呃，具体是怎么样的情况能跟我们说一下么？”
好吧，谁说这些羌人不狡猾。这个情况在来之前眼前的这个家伙可没有告诉他任何一个字。
“怎么说呢？那些豪帅很贪婪，只要你出得起钱，他们几乎可以为你做任何的事情，甚至包括攻打这里任何其他的部落，也包括河谷对面我们的部落，他们都能够干得出来。只要你出得起价钱。但是如果他们觉得你的实力并不强，但又很有钱。他们也不会介意直接化身为强盗，而这一切根本就没有预兆。甚至刚刚他还和你在酒宴上谈笑风生，下一刻你就已经被刀剑团团围住，运气好会成为他们的努力，至于运气不好的话那就只有天知道了。”
“你的意思是，他们的话，他们的人都不值得信任？”
“不不不，只是说对于汉人，他们有着极强的防备心理。事实上那些普通的牧民都是一些很好客的人，只要与他们交上朋友，他们就会用最好的食物和酒浆款待你，他们会为你唱歌跳舞，而这些都是他们只会在节日里才拿出来的东西。但是，只要成为部落的首领，他们中的大多数人都会变成那副模样。不过就算是我们兄弟之间保持着友谊，可这也同样不意味着我们就能够百分百相信汉人的朝廷，对于这一点我的兄弟你同样十分清楚明白不是么。”
就像那个羌人所说的那样，虽然对于陌生的汉人充满了防备，但是想要与那些羌人建立友谊并不是什么不可能完成的任务，事实上不论是公平的交易（至少能够让那些羌人感觉到那交易还算公平），还是洛瑞对那些羌人当中的患病者的治疗，都能够赢得羌人的好感，尤其是后者的举动，尊贵的“汉人萨满”的举动显然更容易得到羌人的感激和敬仰。
也正因为如此，彼此商量过后，商队并没有着急去接触那些羌人的部落首领，他们打算暂时先在这片陌生的地域当中走一走，看一看，自然也顺便绘制一下这里的相关地图，等到对这里有了更多地了解，又或者那些羌人首领对他们有了更多地了解，再进行接触也不迟。
对于彼此陌生的双方而言，暂时保持适当的距离对于彼此双方而言似乎都不是什么坏事。
反正，麴演和洛瑞已经做好了充分的准备，他们有着足够多的耐心。(未完待续)