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午夜时分的那场攻击过去后，运输机周围恢复了一片平静。栖息在这片沙漠中的变异兽们，仿佛真的销声匿迹了一样，之前，让队长赵明蔚他们后背寒毛倒立的诡异危机感，这时也彻底消散。
伤势最严重的那名队员‘大灰’，在紧急处理后情况暂时稳定了下来，赵明蔚安排了另外几名受伤较轻的队员轮流照顾看护他。而她则和其他人在运输机外彻夜警戒巡逻。
凌鹿也在机舱内眯了大概有两个多小时，因为突然发生了太多事，他完全没什么睡意，工程车机械臂咔嗒咔嗒的声音也吵得人心烦意乱。不到四点，外面的天色还暗着，凌鹿就干脆起来，开始着手继续修复受损的机舱右侧。
等到朝阳升起，新的一天开始，凌鹿和啄木鸟小队一行，被困在这片荒漠已经快十七个小时。唯一值得庆幸的是，这趟飞行任务为了掩人耳目，机上运载了足够的食物和饮水，否则，要在这片重度污染区里寻找到能放心入口的东西，可不是件容易的事。
还有一个好消息，也让赵明蔚乌云密布的心情稍稍转晴。
「凌博士，你是说大概再过五个小时，飞机就能起飞了？」赵明蔚的语气里满是意外和惊喜。
原本预计需要两天时间才能完成维修的受损机身，这下只用了一天，整整缩短了一半的时间，无论对重伤的队员‘大灰’还是其他人来说，这都是个大大的好消息。
把赵明蔚递来的一瓶水拧开，咕嘟咕嘟喝了半瓶，凌鹿才擦了擦汗，点头道：“嗯，不出意外的话，运输机撑到明湖城应该没有问题。”
霸下6系运输机，作为联邦最新型的飞行器之一，内部精密复杂的构架犹如一件艺术品。为了能尽快起飞，凌鹿把一些不必要的步骤都省去了，最主要也是最耗时的，是修复运输机右机翼连接机身的缺损部位。
一直忙到中午时分，凌鹿随意啃了个面包垫了垫肚子，就将平板连接机载系统，和飞机驾驶员一起，开始对整架运输机进行最后的检验。
“als（自动着陆系统），检查完毕。”
“adc（大气数据计算机），检查完毕。”
“adcs（大气数据计算机系统），检查完毕。”
“aics（进气控制系统），检查完毕。”
……
一连串冗长的飞行器专业术语后，啄木鸟小队的成员已被通知全部返回机舱，后部舱门也紧接着缓缓升起合拢。
“赵队长，运输机已完成起飞准备。”
向队长赵明蔚汇报完，凌鹿就再次回到后段货舱。那只被撕开一个大洞的黑色金属箱中间，正百无聊赖躺在里面的蛋蛋，看见凌鹿出现，立即抬头十分欢快地甩甩尾巴。
“蛋蛋，你不要动。飞机马上要起飞了，可能会有些颠簸。”凌鹿说着，自己也背靠机舱壁，在固定座位上坐好，并扣上安全带。
凌鹿的话对蛋蛋一向十分有效，他让它别动，蛋蛋就真的不动了，只是一双银色的眼睛，仍然透过箱子破损的缺口，一瞬不瞬看着凌鹿。
没多久，在轻微的震动中，运输机全黑的机身便在这片白色沙海中缓缓起飞，它就像只巨大的鸟，越飞越高，渐渐把地面上的一切抛在身后。爬升到足够高度，飞行器又经历了一轮强烈的振荡，这实在令人捏了一把汗，但紧接着，一切声音全被抛在耳后，整个世界都安静极了。
凌鹿松了口气，他知道运输机已突破音障，进入了超音速飞行。
到达明湖城时，正巧是下午接近两点钟的时候。
本来应该在昨天就到的凌鹿，整整迟了快一天，才总算抵达明湖城飞行基地，这可把原本欢欢喜喜准备迎接他的谭小青一家三口人给急坏了。要不是凌鹿发来信息，向他们报了平安，心急如焚的谭小青就差点亲自上路去找他了。
一早就等候在基地，看见运输机缓缓滑入停机坪，随后机舱门开启，凌鹿终于出现，望穿秋水的谭小青不管三七二十一，冲上前，就一把抱住了他。
“小鹿，你这孩子，快担心死我了！”
长大成人的凌鹿，再也不是当年那个糯米团子一样的小不点。但面对此时焦急担忧溢于言表的谭小青，凌鹿就像回到了小时候一样。脸上露出笑容，他伸手轻轻回抱了谭小青一下，开口就老老实实认错：“小青姐姐，对不起，害你担心了。”
看着已经比她高出一个头的凌鹿，谭小青终于放下悬了一天的心，她抬手摸摸他的脑袋，也笑道：“傻孩子。”
“凌哥哥，凌哥哥！我也要抱抱！”本来安静待在季乐天怀里的谭季嘉小盆友不依了，她像只蚕宝宝一样在季爸爸怀里扭来扭去，吵着要凌鹿抱。
季乐天心里那叫一个郁闷。
“嘉嘉，来，让凌哥哥抱。”一见这活泼的小家伙，凌鹿脸颊上的酒窝就更深了，他笑吟吟地从季乐天手里接过谭季嘉小盆友，把她抱在怀里。
作为一只颜控，五岁的谭季嘉不用父母招呼，就吧唧一声，对准凌鹿的脸颊边亲了一口。
谭小青和季乐天：“……”
“蛋蛋！大怪兽！蛋蛋——”趴在凌鹿的肩膀上，看见前肢绑着雪白绷带的黑色巨兽随后出现，谭季嘉小盆友声调拔高，喊口号似的开心嚷嚷起来。因为从小就见惯了凌鹿将他的宠物带在身边，小家伙见到蛋蛋出现，一点没有害怕，反倒兴奋不已。
一边的谭小青和季乐天两夫妇，虽然不像他们的女儿那样，但脸上也先后露出了果然如此的神色。要是十年前，谭小青还会尝试劝说凌鹿放弃他的宠物，但十年后，她已经明白，大概无论说什么，都没办法说动凌鹿，这孩子，平时多听话，倔起来就有多要命。
蛋蛋这时已经挨到凌鹿身边，拿脑袋蹭蹭他。虽然它不高兴大眼睛和别的人这么亲热，但圆脸、小圆脸还有大胡子，是大眼睛重视的人，蛋蛋只能勉为其难退一步，不去找这三只的麻烦。
除了凌鹿以外，在它眼里，其他人类和生物，不过是可杀不可杀的区别罢了。
看着那只狡猾阴险的生物，以划分地盘的姿态，把巨大的身体横在凌鹿与他们之间，谭小青就一脸牙疼，她咳嗽了一声，抬头看向凌鹿道：“小鹿，你累了吧？临时指挥部那边我已经替你准备好了房间，有话待会儿慢慢说，要不我们先过去？”
凌鹿自然是没有异议的。
虽说这座飞行基地不向明湖城的普通民众开放，但到底还是不断有人员往来，凌鹿带着蛋蛋实在太扎眼了。
“小青姐姐，季叔叔，你们等我一下。”把怀里的谭季嘉交给她的父母，凌鹿转过身，往赵明蔚一行人走去。
正忙着联络基地医疗室，安排队员‘大灰’进行手术的队长赵明蔚，听了凌鹿的交待，知道他之后的落脚地点，她没多犹豫，就点头同意了。不过，凌鹿返身回到谭小青他们身边的时候，后面却多了两名啄木鸟小队的保镖。
对此，谭小青和季乐天两夫妇没有多说什么，一群人上了车，驶出基地，就向明湖城东南方向而去。
抵达临时指挥部，凌鹿先洗了个澡，把满身的沙尘冲洗干净。毕竟被困在污染区差不多一天时间，洗完澡，在谭小青的坚持下，凌鹿还是接受了一轮身体检查。确认暂时没问题后，他才有空将遇险的详细经过，都告诉了谭小青和季乐天他们。
“你这孩子，这样拼命做什么？”听完凌鹿的叙述，谭小青一脸不赞同，“就算要研究变异生物，也不用跑那么危险的地方去，下次可别这样了！”
听出她是出于关心，凌鹿乖乖挨训，神色一点也没有反感或不耐。
倒是季乐天沉吟了一会儿，他摸着胡子拉碴的下巴，道：“没想到会这样，照以前的经验，变异生物之间也有领地范围，这么大规模的兽潮，除非……”
“它们中间已经产生了王。”
接下季乐天的话，凌鹿很快又从随身的包里掏出一个用布包住的东西。打开一看，赫然是蛋蛋从白角脑袋上掰下来，当做礼物送给他的那根角。莹白的兽角，即使离开了原主的身体，也依旧闪闪发光，随着凌鹿手指的动作，折射出宝石般美丽的光泽。
“这是……？”
对上谭小青和季乐天讶异的神情，凌鹿把他的猜测说了出来：“那片沙漠正在发生的事，应该和报告里青州东部污染区的情况一样，在第一、第二阶段变异之后，开始进化出第三阶段的变异体了。”
凌鹿这次来明湖城，除了看望谭小青一家三口，另外一个重要原因，就是对当地报告的异常事件进行调查。就在不久前，明湖城和不少周边定居点，都遭到了大规模变异兽潮攻击。
由各式各样的变异生物组成的大军，向人类聚居地发起冲击，这是前所未有的情况。
听了凌鹿的话，知道可能不止一个地方正在发生这种变化，无论谭小青还是季乐天都沉默了下来。
十几年的时间，这些突然出现在地球上的变异生物，以一种令人类惊恐的速度进化着。谭小青他们这些人，简直不敢去深想，在下一个十年、二十年后，世界会变成什么样子？
不，也许最该问的是，那时候的人类，还会是这颗星球的主人吗？